你是否相信一只小小的蝴蝶偶然间扇动了一下它的翅膀，却由此引起了一场大海啸？你是否相信一些人一生的改变是因为他的某个小动作而引起的？然而这些却是真实的，这就是心理学一个令人感觉非常神奇的效应——蝴蝶效应。
“蝴蝶效应”一词来源于“混沌理论”，是气象学家洛伦兹（Lorenz）1963年提出来的。但是蝴蝶效应的流行却是在1979年之后。
1979年12月，洛伦兹在华盛顿举行的一次会议上提出：一只来自南美洲亚马逊河流域热带雨林中的小小的蝴蝶，偶尔扇动几下它的翅膀，就很有可能两周后引起美国的得克萨斯一场龙卷风。是不是感觉很不可思议？然而他的这个演讲却给人们留下了极其深刻的印象。从此以后，“蝴蝶效应”这个词就名声远扬了。
洛伦兹之所以这样说是有根据的。1961年，在一个寒冷的冬天，洛伦兹用计算机进行关于天气预报的计算。为了预报天气，他用计算机求解仿真地球大气的13个方程式。其实在这之前，他在某一初值的设定下已经算出了一系列气候演变的数据，而这次他只不过想考察这一系列数据在更长时期的变化情况。由于这些数据若从头重新计算会麻烦，因此为了避免麻烦，他走了一条捷径——没有让计算机从头运算，而是直接输入上次中途计算出的数据，让计算机从这个数据开始计算，即从中途开始计算。由于天气实在是太冷了，他就离开工作室，去楼下大厅喝杯热咖啡。然而等他回来后，也就是一小时后，令他意想不到的事情发生了：虽然用的是同一模式进行运算，但是这一次计算的结果与上次的结果截然不同。他发现计算机是没有问题的，于是作了进一步进行验证，发现输入数据时的细微差异可能会导致输出结果的巨大不同。
洛伦兹把这个新发现总结为：初始条件的细微差别都可能会导致行为结果的无法预测。根据他计算出的数据，他说，一成不变的长期的天气预报是不可能的，形象生动的说法就是他所提出的“蝴蝶效应”。这个发现非同小可，但是当时的科学家都不能理解，而杂志社也拒绝刊登他的文章，认为这个发现有违常理——相近的初始数值，得出结果也应该相近才对，怎么可能相差十万八千里呢？也因此，“蝴蝶效应”直到1979年之后才被人们接受。
“蝴蝶效应”之所以这么令人着迷、发人深省，不仅是由于其大胆的想象力和迷人的美学色彩，更在于其深刻的科学内涵和内在的哲学魅力。在生活中，蝴蝶效应告诉我们，一些看似极微小的事情，却有可能造成整件事情无法预料的结果。就像我们下棋，做生意一般，往往“一着不慎，满盘皆输”、“差之毫厘，谬以千里”。
在西方至今都流传着的一首民谣，它可以让我们更形象地了解蝴蝶效应在生活中无形却巨大的影响力：
丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；
坏了一只蹄铁，折了一匹战马；
折了一匹战马，伤了一位骑士；
伤了一位骑士，输了一场战斗；
输了一场战斗，亡了一个帝国。
不要以为这篇民谣有夸张的嫌疑，这是事实。微小的事情确实能够造成无法收拾的后果。马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是在作战开始的十分微小的变化，但是其“长期”变化的结果却是一个帝国的存与亡。可见，初始条件微小的变化经过不断放大，对其未来状态会造成极其巨大的影响。
事实上，“蝴蝶效应”存在于我们每个人的人生历程中。一次大胆的尝试，一个灿烂的微笑，一个习惯性的小动作，一种积极的态度和真诚的服务，都可能发生意想不到的起点，它能带来的远远不止于一点点喜悦和表面上的报酬。