你是否常常想：为什么这个社会贫富差距这么大，富有的人会越富有，贫穷的人会越来越穷？有些时候这些富人真的没有做什么事情，而贫穷的人一直在很努力地工作却仍然摆脱不了贫困。你在学校时是否也想过：为什么有些学习好的学生成绩会越好，而差生成绩越来越差，即使他们很努力地想把成绩赶上去？这些现象其实是一种心理学效应——马太效应的表现。
马太效应是指好的越好、坏的越坏，多的越多、少的越少的现象。马太效应来自于圣经《新约·马太福音》中的一则寓言。故事是这样的：
国王要出门远行，就把他的三个仆人叫来，交代他们需要注意的一些事情。接着他按仆人的才能给他们每个人不同的银子。他给了第一个仆人五锭银子，给了第二个仆人两锭银子，而只给了第三个仆人一锭银子，并叫仆人拿着银子出去做生意，然后国王就出门办事情了。而这三个仆人拿着银子各自做各自的生意去了。
过了些日子，国王回来了，就叫那三个仆人来见他，问他们赚钱的情况。第一个仆人说：“我最伟大的王啊，请看，您给了我五锭银子，我又另外赚了五锭银子。”国王说：“好，你真是一个聪明又忠心的仆人，我可以把很多事情让你管理，你可以进皇宫来享受快乐。”第二个仆人说：“我最伟大的王啊，请看，您给了我两锭银子，我又另外赚了两锭银子。”国王说：“好，你也是一个聪明又忠心的仆人，我可以把一些事情交给你管理，你也可以进皇宫来享受快乐。”第三个仆人说：“我最伟大的王啊，请看，您给了我一锭银子，我害怕把银子丢失了，就把银子埋在地下，您请看，这是您给我的一锭银子。”国王听完第三个仆人的回答后，很生气地说：“你这又笨又懒的仆人，明知道我让你出去赚钱，你却什么都没有做！即使把我的银子放给兑换银钱的人，到我回来的时候，除了本钱，还可以收很多利息呢！来人，把他的一锭银子夺过来，给第一个赚了五锭银子的仆人。”
后来，在1968年美国的研究者罗伯特·莫顿（Robert K。Merton）提出“马太效应”这个术语来概括科学研究领域出现的这样一种社会心理现象：相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望，即使他们的成就是相似的。同样的，在同一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者。例如，一个奖项几乎总是授予最资深的研究者，即使所有工作都是一个研究生完成的。
莫顿将“马太效应”总结为：任何个体、群体或地区，一旦在某一个方面（如金钱、名誉、地位等）获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。这个术语现在经常为经济学界所使用以反映一种经济分配的不公平现象——贫者越贫，富者越富，赢家通吃。
马太效应所反映的这种好的越好、坏的越坏的现象越来越常见，比如服装行业中，也存在这种现象：某种品牌的服装越有名，则销售量就越好，而其销售量越好，其品牌就越有名；相反的，一些不知名的品牌，销售量不好，这又导致其品牌的生存状况越来越不好，最后有可能导致这个品牌彻底消失。
因此，从中可以看出马太效应既有积极影响，又有消极影响，我们怎样利用马太效应为我们服务呢？那就是在一开始做事情时，我们就要把握先机，从一开始就要领先。而若没有实力迅速在某个领域成功，获得一席之地，就要不停地寻找新的发展领域，才能保证获得较好的回报。