许多人对心理学充满好奇、充满幻想，觉得心理学是一门很神奇的科学，而这种对心理学的想象和好奇很多时候都伴随着一些主观的想法。例如会觉得学习心理学的人具有神奇的“透视眼”，能够看穿别人的心理。还有就是对心理学的催眠抱有浓厚的兴趣，觉得催眠是一件神奇的事情。不过心理学上真的有一个研究催眠的学者叫做希尔加德。
欧内斯特·希尔加德（Ernest Ropiequet Hilg ard，1904～2001）出生在美国。
在医师父亲的影响下，他原本打算子承父业，但在他14岁那年其父意外身亡，他改变了意向转而从事化学工程的研究。毕业后，在一次青年会活动中，他对咨询辅导工作产生了兴趣，于是到耶鲁大学进修心理学。他一开始主要研究人类以及动物的条件反射，后来把注意力放在了人的动机作用以及无意识过程。相对于某些心理学家，他并没有把自己归入到某种学术派别，而是从自己的兴趣出发，寻找让自己感兴趣和觉得重要的研究。
希尔加德在心理学方面做出了许多贡献，他对心理学的贡献包括几个方面：首先，他大力推广心理科学教育；其次，他将学习心理学的基础研究与应用研究概括为六种类型，揭示了这两类研究的复杂关系；还有，他建立了心理学与教育的桥梁；最后，他对催眠现象有深入的研究。在当时，心理学界对催眠并没有特别的定论，他针对催眠现象的研究提出了两点独到的见解。首先就是著名的测验《斯坦福催眠感受性量表》（Stanford hypnotic susceptibility scale，SHSS）。这个表用于测量被测试者在催眠过程对被催眠的接受程度。他发现，催眠跟被催眠者对催眠的信赖程度有关，否则不一定可以被催眠，由此可见催眠术不是对每个人都适合。他的第二个见解就是提出把催眠的意识分离开来。催眠的意识分离（dissociation consciousness）理论认为催眠将心理过程分离为两个同时进行活动的层面。第一个层面是接受暗示后所经历的意识活动，性质可能是扭曲的；第二个层面是被掩蔽的“经验”。
§§第二篇 经典实验篇