他出生时排行第二，长得又矮又丑。小时候曾患软骨病，行动不便。4岁的时候才会走路，又患上了佝偻病，别人上体育课的时候，他只可以呆在一边看。每当他的哥哥蹦蹦跳跳地去玩耍的时候，他总在一旁又羡慕又自卑。他觉得自己无论是样貌还是身体，样样都不如人。更倒霉的是他还曾经被汽车两次撞伤。好不容易到了5岁，他又患上了肺炎。这个多灾多难的孩子甚至连医生都对他失去了信心，放弃了希望，但是他却奇迹般好起来。体弱多病的童年让他树立了当医生的梦想，童年时的他总活在死亡的阴影下，他很长一段时间的目标就是克服这种恐惧。到了入学阶段，他的成绩很差，以致老师认为他不可能从事工作。经过这么详细的描述，没有人会否认他——阿弗雷德·阿德勒（Alfred Adler，1870～1937）是一个倒霉的孩子。
阿德勒出生在维也纳，是奥地利的精神病学家，人本主义心理学的先驱，现代自我心理学之父。起初他是一名眼科和内科医生，后来在弗洛伊德《梦的解析》影响下，加入了他的心理学小组，后来却因为阿德勒观点的发展导致两人在理论方面产生分歧，最后阿德勒终于辞职并自立门户。阿德勒一生写下了许多著作和文章，其中大部分是对非专业人员的公开演讲。他的理论在《美国个体心理学杂志》上发表，并通过美国个体心理学协会继续得到促进和发展。他的思想理论几乎都是从他本身出发研究的。例如童年时候的自卑让他把追求卓越与成就看成是人类活动的基本需要。阿德勒的个体心理学主要有几个方面的特色：一是自卑情结，认为许多人可能存在生理缺陷而有自卑感，并表现出自卫以及补偿意向；二是自尊情节，也就是为了追求卓越动机下的积极和消极作用；三是错误的生活风格，应该以社会利益为目标；四是出生次序对人的影响以及心理特征。
这一系列学说中，最著名的就是自卑情结。阿德勒认为个体会努力改善处境来消除自卑感。缺陷越大的人自卑感越重，这种补偿也更明显。由于克服自卑寻求补偿的方式不同，所以每个人的人格不同。当一个人面对自卑而积极地寻求补偿，追求优越时，自卑感反而是一种催人向上的动力，这时人会开拓和体验积极的生活。如果自卑感过于沉重，就会让人放弃自我改善，陷入消极。另一个极端就是过分补偿自己而表现出好大喜功、贬低别人。同时，阿德勒认为精神病就是潜意识的补偿行为，源于儿童期父母的不当对待，所以应该从小预防。因此他开办儿童指导诊所来推广健全的人格教育。
阿德勒的成长历程使他致力于卓越的追求以及人格的完善教育。他的理论广泛应用于儿童教育、婚姻家庭等各个方面。阿德勒一生劳碌，最终因心脏病发死于讲学的路上。对于这么一位心理学家，除了崇高的敬意，再也没有更好的感情表达方式了。