张艳红曾经在辽宁省经贸委下属的外企服务总公司业务部门工作，负责外资企业项目业务，曾任香港印高集团中国副首席代表，在那里的种种经历开阔了张艳红的眼界，她有机会管理企业和各类项目管理工作，并渐渐萌生了创业的念头。
她当时借受聘北欧公司派驻海外的机会当上了最早的海外开拓者。
1992年，张艳红第一站去了丹麦，在那里创建了自己的贸易公司。接下来的5年里，她在欧洲的生意顺风顺水，自己成立的两家公司跟国内30多家企业有生意往来。但在看似最得意的时候，张艳红的目光又开始穿越欧亚大陆了。“在欧洲的时候比较得意，生意做得大，但是发现知识很不够，需要学习技术，企业需要知识支撑。就看准了美国。”这时在张艳红心里，经历了一次欧美文化之间的碰撞。“去美国考察之后，感受截然不同。欧洲比较传统，在创业方面，法律倾向保护商人、企业，而美国则侧重保护公民。”从根本上讲，在美国更有利于对企业进行监督，也有利于真正知识含量高的企业的成长。
抱着这样的信念，1997年，张艳红来到离纽约只有50多英里的桥港大学（University of Bridgeport），主修计算机软件。在这段时间，张艳红过上了一种自认为较为平淡的日子。不再忙碌于做生意，而是心无旁骛，专注于学习技术。1999年底，她又考取了Oracle DBA（数据库专业管理员认证，OCP。DBA）认证，成为当时屈指可数的数据库专业人士。“在美国，人们很羡慕DBA，工资高。”人们很难相信一位女性能把计算机学得这么好。
张艳红不是一个可以坐在殿堂中醉心于学术研究的人，学习和创业对她来说是密不可分的。按照负零点思维，硕士毕业后，她应该选择去再次创业了。