肖家大院侧院万寿山的聚义厅里，两盏煤气灯把个聚义厅照得雪亮。堂前的香炉架上燃着三炷大香。
明眼人一眼就可以看出，今晚的香堂有点别于往常。首先是参加开香堂的人员中只有六哥以上的人到场，六哥以下的人都没有接到通知；其次是仁义三爷姚怀不与其他几位大爷一起坐在堂上，而是与众红旗五哥一起站在堂下。
正当到场的哥子们议论纷纷时，肖人义与几位大爷进来了，十大护法照例吹响了牛角号。大爷们拜过祖师爷之后，便在堂上各人的座位上落坐。执堂大爷李祥荣走到堂中间，堂下立时安静了下来。今晚的香堂没有平时那样威严，大家似乎都心事重重，李祥荣甚至没有像平时开香堂那样诵念万寿山的颂号或警语，而是清了清喉咙，直接说：
“各位万寿山弟兄，由于梁屠夫指控姚三爷执法不公，徇私舞弊，所以今儿晚上开香堂，把这件事弄个清楚明白！”
堂下一听，立马乱成了一窝蜂，大家窃窃私语，议论纷纷。多数人对梁屠夫表示愤慨，认为本来就是他堂客引诱人家犯错，为此人家还丢掉了性命。现在他还在为此事纠缠不休，竟然找上姚三爷的麻烦来了。也有极个别人在议论，姚三爷这次执法是不是真的有徇私舞弊行为，要不人家梁屠夫如何一再揪住此事不放呢？就在大家议论纷纷时，李祥荣又说话了。
“大家都还记得，上次开香堂处决黄三儿时，梁屠夫就提出了这个指控，但他未能拿出真凭实据来，我们不予理睬！”李祥荣说到这里，又清了清喉咙，接着说，“但这一次，他讲他拿到真凭实据了！要求帮里开香堂，他要在香堂上向大家呈上证据！”
李祥荣的话又引来堂下的一阵议论。他伸出双手往下压了几下，作了个“安静！”的手势。等堂下安静下来之后，他又接着说道：
“上次在香堂上，刑堂大爷承诺过，等会儿梁屠夫来了，要是拿得出有力证据来，那么帮里一定会秉公办事，该怎么处理就怎么处理！”说完慢慢退回到自己的座位上坐下。
就在这时，城外的大路上走来五个黑衣人。这五个人都蒙着面，扛着一个大麻袋，麻袋里显然装着一个人，这个人在不停地挣扎，弄得麻袋两头一翘一翘的。当走到肖家弄口的小城门时，他们疾步走进城门，进了肖家弄。当他们一走进肖家弄，埋伏在大路下面的一队士兵快速冲进肖家弄，领头的一个军官对这五个黑衣人低声说道：“不要做任何抵抗，乖乖跟我们走！否则，格杀勿论！”那五个人一听，放下肩上的人，撒腿就往弄的那一头跑。他们身后的人也不追赶，只听那军官低声说：“赶快把人弄走！”一位身材魁梧的士兵应了一声，一把将麻袋提起撂在肩上，转身出了小城门。
这时，那几个黑衣人眼看就要跑出肖家弄，突然，他们停住了脚步，原来弄巷那头也有七八个荷枪实弹的士兵堵住了他们。眼看这几个黑衣人无路可逃，正要束手待擒时，士兵身后突然出现了一个蒙面黑衣人，此人以极快的手法将堵在弄巷口的士兵一一击倒。那几个黑衣人趁机飞速跑出肖家弄，等到弄巷那头的军官发现情况不对，带着士兵冲过来时，那几个人已经消失在了夜幕中。军官低声骂了一声，然后说：“快撤！”众士兵扶着受伤的士兵迅速从小城门出了肖家弄。等士兵们离去之后，一条黑影如幽灵一般闪进肖家弄，叩响了肖家大院的大门。
肖家大院内，众万寿山好汉正在香堂上等候梁屠夫的出现。等了约半个小时也不见梁屠夫来，众人开始骂骂咧咧起来。肖大雷高声对肖人义说：“爹，到这个时候了，梁屠夫还不来，难道我们要等他一个通宵不成？”
肖人义这时也哈欠连连的，听肖大雷一问，他朝田本山看了一眼，轻声问：“田大爷，你看呢？”
刑堂大爷田本山掏出怀表看了一下，说：“再等一下吧！”
肖人义对堂下说：“再等半个小时，梁屠夫要是再不来，就当他自动撤诉，今后不准再提此事！”
他的话刚落音，突然陈瘸手从正院慌慌张张地跑了进来，大家猛吃一惊。要知道，像陈瘸手这样的老幺，虽然是个“通城虎”，但还没有资格进入香堂，特别是今晚的香堂！没经许可擅自闯入，这可是大罪！正当众人茫然不知发生了什么事时，陈瘸手却神色慌张地径直跑到堂主肖人义身边，将一张纸条递给他，并在他耳旁低声说了句什么，然后退了下去。肖人义大惊失色，一下子站起身来，急急展开纸条一看，脸色大变。
田本山见状，问道：“肖堂主，怎么啦？”肖人义马上把三堂大爷叫在一起，轻声说了几句话，三堂大爷听了，也都大惊失色。
随即，李祥荣黑着脸走到堂中，神色严峻地说：“弟兄们，现在有两件紧急事情要宣布：一、香堂地点临时改到清水坪将军柳下；二、不晓得梁屠夫利用什么渠道把此事捅到贵阳总堂去了，现在总堂来人了，还带来了八大金刚执法官！”
他的话还没落音，堂下已经炸开了锅。众人一致骂梁屠夫不是个东西，竟然为这么个事还去总堂告状！大家同时也在担心，如果梁屠夫真的能让黄三儿在总堂人面前现身，那姚三爷今晚就要遭重刑了！
姚怀站在堂下，冷静地望着堂上的几位大爷。几位大爷却不敢正视姚怀的目光，目光与姚怀一相遇就马上闪躲开。而此时堂下最急的是肖大雷，他万没料到事情竟然会发生如此惊天逆转。本来他一直还没有太担心，因为姚逸才对他说了，无论如何不会让黄三儿在香堂上现身，虽然他不知道三师兄动用什么力量，但看他当时的神态，他相信他一定可以办得到。可现在事情演变成这样，要通知姚逸才也来不及了。而且总堂来了八大金刚执法官，那可是一等一的绝顶高手，就算他与大师兄联手强行抗法，只怕都难以成功。想到这里，他往大师兄望去，用眼神问：“大师兄，怎么办？”只见姚怀微微一笑，对他轻轻摇了摇头，似乎也在用眼神告诉他：“大雷，莫急！”
这时李祥荣正在宣布：“现在所有到场的哥子们，一起前往清水坪，任何人不得离开队伍半步！出发！”
于是，一行人浩浩荡荡出了肖家大院，往左拐出小城门，往清水坪而去。
清水坪在浦市城外约一公里远的地方。这里是三十亩见方的一块大草坪。一道清潾潾的小溪从草坪边流过。草坪后面是一片灌木丛，灌木丛后方是一座小山坡。就在离灌木丛二十米的地方，长着三棵两人合抱的大柳树。这三棵柳树被当地人称为“将军柳”。因为这是一九二一年贺龙将军种的。那年浦市先是遭受百年大旱，随之又是一场洪灾。洪水漫进了浦市城的河街，很多房屋都被大水卷走，损失惨重。那年浦市一带饿殍遍野，盗贼蜂起。当时贺龙任湘西巡防军第二支队长。他奉命于当年秋天率部进驻浦市，帮助浦市人渡过难关。贺龙来浦市后开设收容所，收留无家可归的孤儿，要富豪出资赈灾施粥，医治水灾后患病的民众。同时在浦市支持女子学文化，开设了浦市女子小学，给女子小学修建校舍，提供经费资助，并受聘该小学的名誉校长。
贺龙的部队每日除了帮助灾民外，就会来到清水坪操练。次年春天，贺龙发动战士们在清水坪四周种柳树，说等柳树长大了，夏天练兵休息时就可以在树下乘凉，不必再受日晒之苦。他还亲手种下了三棵柳树。可是部队开拔以后，四周的柳树却没有保护好，有的被放牛娃折断，有的被人偷偷砍了当柴烧了，只有贺龙种的这三棵柳树被保护下来了，后来被浦市人称做“将军柳”。通信兵团进驻浦市后，警卫连的战士每日也都上这里来操练。
当万寿山众哥子们一行匆匆来到这三棵将军柳下时，发现这里早已燃着三炷大香，大香两边燃着两支硕大的蜡烛。三炷大香的后面，坐着一个四十岁左右的壮年汉子，他的两边站着八位精悍壮实的青年，从他们的外形看，个个都是武林高手。令大家奇怪的是，梁屠夫竟然站在他们背后。