姚逸才一下子丈二和尚摸不着头脑了。他怎么也想不明白师母为什么正院里有十多间宽敞的房间不住，而要住到这个小而窄的地方来。他正站在那扇小院门前百思不得其解时，门“吱呀”一声开了，门口出现了一位头发花白、瘦弱憔悴的老太。老太个头不矮，但背显得有些佝偻，眼睛浑浊无神。她上下打量着姚逸才，脸上一片茫然，问：“你是……？”
看到当年每日里神采飞扬，做事干练，头发梳得油光发亮，浑身收拾得整洁利索的师母，如今变成了这么一个怏怏病躯，萎靡不堪的老太婆，姚逸才突然鼻子一酸，哽咽着叫了一声：“师母！我是才儿啊，您受苦了！”
张老太一听“才儿”两字，浑身一颤，眼睛里闪过一丝亮光。她仔细地辨认着姚逸才的脸，似乎有些不相信。半晌，她才笑了笑，说：“真的是才儿少爷啊！我都不认得了！快进来吧！”
张老太带着姚逸才走进狭窄的小院。小院最里边有一间大一点的厢房，右侧有两间小厢房，左侧靠墙是一个小小的天井。在大厢房外面放有一张小木桌，两把椅子。在路过大厢房门口时，姚逸才闻到从房里飘出一股异香。
张老太颠着一双小足把姚逸才带到木桌旁，颤巍巍地把凳子搬起来吹了吹摆好，说：“才儿少爷，坐吧！”姚逸才把手中的糖果递给师母，边坐下边说：“师母，您也坐吧。”
张老太一边说“好好”，边提着糖果慢慢走进自己房间。不一会，房里便传出水声，姚逸才知道是师母在给自己倒开水，便立即起身走到房门口，说：“师母，我自己来吧！”张老太说：“你坐，马上就好！”
就在这时，姚逸才看到师母的床上放着一张小矮桌，桌上放着烟灯与烟枪，原来师母刚才在抽大烟！怪不得刚才闻着一股异香。看到这些，他大吃一惊：他做梦也想不到师母会躲在家里抽大烟！她的大烟从什么地方买的？
这时，张老太端着一杯水走出房门，顺手把房门给掩上了。然后把杯子递给姚逸才，自己也走到桌旁坐了下来。
姚逸才没有提及大烟的事，而是关切地问道：“师母，为什么不在正院里住？”
张老太叹息一声，说：“正院都当给张牢头做仓库了！”姚逸才知道张牢头本名叫张开元，在清末时曾做过浦市监狱的典狱长，经过两代人在商场打拼，现在也是比较富裕的商人了。但浦市老一辈人仍管他叫张牢头。
师母告诉姚逸才，他恩师晚年得了一种怪病，常常巨痛难忍，为了止痛而染上了鸦片，从此再也无法教书了。其实凭张家的产业，他家的生活开销一点问题也没有，主要是要应付高昂的大烟费用。逐渐地，乡下的田地卖光了，旱碾房也廉价卖了。到恩师去世时，家里穷得连棺材都买不起，没法下葬，只得把房契作抵押跟张牢头借了一笔钱。但两年后到期时却无钱偿还，只好把正院正式当给他了。
听完师母的叙述，姚逸才心里不是个滋味，沉沉的，闷闷的，像压上了一块大大的石头，半天没有吭声。好一阵，他才轻声问：“师母，那您怎么也抽上了？”
师母显然有些难为情，嗫嚅着说：“你老师得病后的第二年，家里经济开始拮据起来，我就把丫鬟佣人都给打发回家了。从那以后，每天就由我自己侍侯他，后来也就慢慢地陪着他抽起来了！”
“那您与和尚的生活如何办？”姚逸才问，和尚是达荣师弟的小名，达荣是恩师老年所得儿子，一根独苗，为了好养一些，取了个小名叫“和尚”。
张老太说：“把房子当了得了一笔钱，还了账后还剩下一些。后来有些烟友在自己屋里抽怕屋里人骂，偷偷跑到我家里来，我就让他们在东侧院二楼那几间房里抽，他们就给我送点茶水钱。去年设了禁烟所，不准再开烟馆了，我也不敢再让他们来了。”
“和尚该有十四五岁了吧？他呢？上学去了吗？”姚逸才又问。
“和尚今年有十四岁了，他只读得一年书就去伟康绸布行当学徒了。”张老太说完重重叹息一声，又轻轻地说：“和尚造孽啊！”说到这里，张老太眼中泛出了泪花。
姚逸才刚才听母亲说师母过得不好，但他没有想到竟然不好到如此地步。当年他在这里读书时，恩师家何等气派，乡下田地有租收，旱碾房常年请有长工，收入不菲。家中也请有佣人，丫鬟。师母是溆浦人，当年家乡遇大灾逃难到浦市，正遇上恩师的原配肖师母因病去世不久，经人介绍就嫁给了恩师。那时她虽然已到中年，但人长得漂亮，又有高挑的身材，白皙的皮肤，加上每日的梳妆打扮，穿着得体，显得风姿绰约。虽然与恩师相差近二十岁，可恩师对她呵护有加，二人十分恩爱。没想到好日子没过上几年，恩师就得了病，最后竟然被鸦片害得如此凄惨！
当下他掏出母亲给的五十块大洋，自己又加上十张一百元的钞票一起放在桌上，说：“师母，这点钱您先用着，有困难时您不要硬撑着，让达荣师弟到我屋里去拿。”
张老太是个爱面子的人，虽然现在处境这么凄惨，但从姚逸才进门起，除了讲到儿子辍学去当学徒时眼中泛出泪花外，她一直撑着不哭。直到这时听了姚逸才的话，她才双手掩面，放声恸哭起来。姚逸才一手紧紧抓着师母的手，一手在她背上轻轻抚慰着。他没有劝她莫哭，他知道师母的性格，这场悲恸的哭声不知她忍了多少年才爆发出来。
张老太哭着哭着，突然站起身，颠着一双小足快步走进房里，把床上的烟灯、烟枪和一小块烟土拿出来，狠狠地扔在天井里，到厨房取来柴刀，把烟灯和烟枪一顿乱砸，一直砸成一堆碎块为止，还把烟土用手掰成一小粒一小粒的从天井的地漏全部扔进了下水道。
张老太的突然举动一开始让姚逸才有些惊讶，下意识地想拦阻她。可他立即明白了，她知道倔强的师母是在用这种方式为自己挣回一点面子，挽回一些尊严。
等师母情绪平静下来，重新坐下之后，姚逸才高兴地说：“好！师母，我为您高兴，为您骄傲！”说着起身替师母把天井里打扫干净。
张老太有些难为情，说：“才儿少爷，你师母不争气，让你见笑了！”
姚逸才赶紧说：“师母讲哪里话！我晓得，老师走了之后你内心凄苦，抽点烟是为了排遣排遣！不过这东西真的沾不得，全中国不晓得有多少人被它害得家破人亡妻离子散！”
“我晓得！才儿少爷你放心！”张老太说，“我不会再抽了。”
“好！我相信师母！”姚逸才赞道。少倾，他小声地试探着问道：“师母，我想问您一件事，既然政府禁烟禁得这么严，怎么还能买到些烟土呢？”
张老太没有正面回答这个问题，而是闪烁其辞地说：“这个……鼻孔流血各有路嘛！”
姚逸才继续问：“那您这烟土是从哪里来的呢？”
张老太见绕不过去，只好说：“我其实现在也抽得很少了。有时实在瘾发了，就从熟人那里拼一点。”“拼”是浦市方言，即原价转售。
“那他们是从哪里买到的呢？”姚逸才继续追问。
张老太迟疑了一小会儿，才吱唔着说：“我不太清楚，听讲好像是从什么教会的人手里买的。”
“师母，这个教会叫什么名字您晓得吗？”姚逸才问。
张老太对这个问题好像有些刻意回避，说：“这我也不太清楚！”说着站起身，拿起姚逸才的杯子要去给他添水。
姚逸才忙起身拦住她，说：“师母，不用加水了，我还有事要办！您方便的时候给我打听一下这个教会的名称好吗？”
“嗯，好！”张老太点着头说。
“师母，那我走了，以后有什么困难就叫达荣师弟上我家里去。千万莫客气！老师走了，我们当学生的就是您的亲人。”
听到这话，张老太说：“才儿少爷，谢谢你！”就在姚逸才要转身离去时，张老太突然轻声说：“才儿，听讲那个教会好像是替人算命呀，教人学什么神功的！”