一个老人病入膏肓，他感到自己的生命即将结束，于是便把三个儿子叫到跟前说道：“孩子们，我这里有一捆箭，你们试试能不能将它们折断，做完这些之后，我再给你们讲讲它们捆在一起的原因是什么。”
大儿子拿起这捆箭，用尽了全身的力气也没折断，没有办法，他把箭交给了老二；二儿子拼尽了全力，也是徒劳无功；小儿子也没有办法将这捆箭折断，一捆箭还是老样子。
“没有力气的人，看看你们的父亲是怎样将它们折断的吧。”父亲颤巍巍地说道。三个儿子都以为父亲是在说笑话，笑而不答。可是令他们感到吃惊的是，老人拆开这捆箭，毫不费劲地一一折断了每一根箭。
老人语重心长地对他的儿子们说：“孩子们，你们懂了吗，这就是团结的力量。你们一定要团结，用手足情意把你们拧成一股绳。这样，任何人都不能将你们击垮。”这是他在病重之时说得最多的一次话。不久，他感到要撒手西归了，于是紧紧抓住儿子们的手说道：“永别了，我亲爱的孩子们，我要走了。答应我，你们要亲如手足，团结一致，你们必须向我保证。”三个儿子哭成了泪人，郑重地向父亲作了保证，父亲一一拉着他们的手，带着微笑去了另一个世界。
三兄弟料理完后事，就开始清理父亲的遗产，他们发现，父亲给他们留下了很多财产，但也留下了不少的麻烦：有个债主要扣押财产，另一个邻居又要到法庭起诉。一开始，三兄弟还能时时牢记父亲的教导，协商处理，问题很快得到解决。然而这兄弟之情是如此的短暂，他们虽然有着相同的血统，但各自的利益促使他们分离，欲望、妒忌和法律问题困绕着三兄弟，他们争吵、分家，致使法官在许多事情上对他们一一处以重罚。债主和邻居又重新翻案，一个说案子错判要重新起诉，另一个则由于前次诉讼不合手续又提出申诉。不团结的兄弟们内部分岐更大，他们互相使坏，最后丢掉了所有家产。当他们想起捆在一起又被拆散的箭和父亲的教诲时，已经太迟了。
一个人的力量是微小的，而集体的力量是不可估量的。因此，只有团结才能战胜一切困难。