每当提到海洋总让人联想起蓝蓝的海水、美丽的鱼群和各种各样美味的海鲜。海洋中数量巨大的鱼、虾、贝等海洋动物们又吃什么呢？原来，海洋中种类繁多、数量巨大的浮游藻类是它们最基本的食物之一。
浮游藻类是一种比较低级的自养生物，它们是海洋中的初级“生产者”。它们以阳光为能源，有机物质氮、磷等为营养物质，利用二氧化碳合成生命物质。它们构成了海洋食物链系统的基础。但是，如果海洋中这些浮游藻类大量繁殖或高度聚集，海水就会变成红色，这就是赤潮。
赤潮的发生，通常认为是氮、磷、钾等有机污染物质大量排入海洋、江河，造成水域富营养化，为浮游生物大量繁殖提供了丰富营养物质，再加上适宜的光照、水温、风浪等条件，浮游藻类就会在短时间内迅速繁殖，这是形成赤潮的基本原因。大量工农业废水和生活污水排入海洋，其中的营养促使藻类大量繁殖，是赤潮的主要原因。
赤潮已成为一种世界性的公害，美国、日本、中国、韩国等三十多个国家和地区赤潮发生都很频繁。
赤潮对海洋环境的破坏是严重的。在海水富营养化的条件下，海洋中的藻类浮游生物犹如得到了美味佳肴，贪婪地食用这些营养物质，在摄食的过程中，浮游生物们会消耗大量的氧气，但是海水当中的氧气毕竟是非常有限的，于是浮游生物就和其他海洋生物开始争夺氧气，许多海洋生物们因为得不到足够的氧气，窒息而死亡。同时，海洋生物在吸氧的时候可能会吸入这些海藻，最后堵塞鳃而死亡。
在工农业废水和生活污水排放入海之前，必须对废水进行处理。其中很重要的方法之一是采用微生物处理（也称之为生化法），就是利用微生物来分解工农业废水和生活污水中的有机物质。特别是对于有机营养物质含量较高的废水，微生物处理可获得较好的效果。
此外，为将赤潮灾害控制在最小限度，减少损失，必须积极开展赤潮监测与预警服务。当然，最重要的是我们应该保护和改善日益恶化的海洋生态环境，这是彻底消除赤潮发生的根本措施。