讲一则寓言，说一个故事，谈一件轶闻，打一个比方，都会比正面劝说更顺耳顺心，也更容易打动人。这种旁敲侧击的方法，不直面批评或劝说，即让上司不失面子，又能让上司从中自己领会解悟，的确是提醒上司的最佳策略。
有人说：“身居高位之人，即使请你批评指正，他所真正想要的还是赞美。”这是人性所在。上司也是人，也会经常出错，或者事有疏忽，或者当断不断，或者健忘食言，但权力与位置使上司自尊心更强，虚荣心也更强，难以接受他人的直面劝告或批评。做下属的若直言相告，“你这样做不对、你应该如何去做、你忘了什么事情”，其结果只会是惹恼上司。所以为了达到指正的目的，下属要含蓄、幽默、机智，通过旁敲侧击让上司顿悟。
李明是一家知名IT企业的总经理助理，他的顶头上司于总经理是搞学术、技术出身，因此于总的工作重点也长期落在技术开发领域，而对企业的管理不太精通，也很少过问。于总一方面出于对技术的钟情与依恋，一方面认为自己是技术上的权威，经常直接插手技术部门的事情，把管理的层级体系搞得乱七八糟，其他部门表面上敢怒不敢言，私下里无不牢骚满腹，抱怨连天，这让李明与其他部门沟通协调倍感吃力。
经过思考，李明决定采用旁敲侧击的策略提醒于总。
在一次内部事件处理中，两人谈到了领导权威的话题，李明借机对于总说：“在做下属的看来，真正意义上的领导权威包含着技术权威和管理权威两个层面，如果把领导权威看做是一架天平，技术和管理这两个方面就是天平的两端，哪一端分量轻了，天平都会倾斜，只有两边持平，天平才能平稳。”于总听后，若有所思。
李明的提醒获得了成功。后来，于总果然越来越重视企业的管理，花更多的心思考虑企业管理的问题，把更多的时间用在人事、营销、财务的管理上，企业的不稳定因素得到控制，公司运营进入了高速发展状态，李明的各项工作也顺风顺水，渐入佳境。
从李明的经历，我们可以得到很好的启发：首先，他说的是一个广泛的领导概念，没有直接面对于总的问题，没有提及于总，更没有否定于总，充分照顾于总的自尊。其次，他的一番话的背后含义是为了增强上司的权威，出发点是帮助上司；最后，这种策略是一种温和的方式，通过旁敲侧击让上司自己得到悟解。
正面的劝说，往往使上司没有面子，而旁敲侧击，以一件类似的故事来比喻，经常能起到让上司醒悟的效果。一位机智的秘书就通过这种方法成功地提醒了上司，避免了上司做出错误的选择。
那天，上司递给秘书一封信，告诉他一定要将信发出去，并生气地说：“李老板那个鬼东西，我把他好好骂了一通！”
秘书一听，就知道是昨天一个交流会的事。一名姓李的老板的材料价格比较高，而另一名姓张的老板的材料价格比较便宜。李老板一直是公司的长期合作者，当时上司很生气地问李老板：“我都买了你一年的材料了，你还这么高的价格给我？你看人家张老板，价格就是比你低！”秘书当时就想提醒上司：“也许，这两家厂家的材料质量不同？”但是，看上司在气头上，就没有说什么。上司定了张老板的货，而没有理会李老板。
此时，放在秘书手中的信，其内容一定是骂李老板的！
他拿不准主意，到底应该怎么做呢？作为一名秘书，他要做的就是立刻将信寄出去，但是如果寄了，万一张老板的货真的有问题，上司再回过头来找李老板，李老板未必愿意将货发给公司。此时吃亏的还是公司啊！本着对于公司的爱护，他觉得这信不该寄。但是他也知道上司的脾气，如果他不寄这信，将来就算他做对了，上司也不会感谢他，还会觉得他很“危险”——上司交代的事情竟然不做！
怎么办才好呢？想了好久，秘书决定跟上司谈谈。他敲开了上司的门，上司问：“信寄了？”他忙说：“还没有。我突然想起了一件事情！”上司一愣，他接着说：“我上个星期和弟弟吵架了，他给我买的一条牛仔裤和我买的是一个牌子，但是我买的比他买的便宜100块钱，当时我说他缺心眼子，但是今天我突然发现自己买的那条品牌裤子是假的。所以我想，在寄信前给弟弟打个电话，向他道歉。因为弟弟明天就出差了，我怕……”
上司听到秘书这样一说，忙挥手说：“你先别寄信，给你弟弟打电话吧。我等两周后再决定是否要寄这信。”他笑了。
两周后，上司发现张老板的材料质量确实不行，而此时上司还可以继续和李老板合作。
这位秘书若自作主张地把上司要自己立刻发的信，压下几个礼拜不发，那么等他的上司发现了一定会对他大有意见，并会为身边有这样一个“暗箱作业”的人不放心。如果这位秘书选择当面向上司直言寄出信的后果，上司可能因为自己的决策被下属否定而大为恼火。而这位聪明的秘书借发生在自己身上的小事提醒上司，让上司想到可能会发生的后果，从而决定暂缓行动，一旦事实如秘书提醒的一样，上司还会感谢秘书的含蓄提醒。
宋太祖赵匡胤在大臣张思先面前说下大话：“你这次为君为国做出重大贡献，我决定封你做司徒。”此后，张思先左等右等总不见任命下来，可是又不好当面质询，这会让皇帝面子上不好看，但如果不问，此事可能就会告吹。他左思右想，决定来幽默一下，来个皆大欢喜。
有一天，张思先故意骑一匹奇瘦之马从赵匡胤面前经过，并惊慌下马向皇帝请安。
赵匡胤问道：“你这匹马为何这么瘦？是不是你不好好喂它？”张思先回答：“一天三斗。”皇帝说，“吃得这么多，为何还这么瘦？”张思先又回答：“我答应给它一天三斗粮，可是我没给它吃那么多。”于是，二人大笑不止。赵匡胤是个聪明人，马上有所顿悟。第二天，就下旨任命张思先为司徒长史。
直接向上司提出他未信守的承诺，无疑会让他尴尬，还可能让他为此恼羞成怒，下属可以通过旁敲侧击的方式来提醒上司，往往会收到意想不到的好效果。比如现实中，上司曾经承诺给你涨工资，结果他忘了，你可以在合适的场合向上司哭哭穷，委婉地让上司知道你的工资该涨了。