范蠡
范蠡是春秋末期越国的军事家、政治家、外交家和商业鼻祖。楚国宛邑（今河南南阳）人。这位热血男儿佯狂倜傥，傲然负俗，与文种相偕入越，被越王勾践用为谋臣，以“十年生聚，十年教训”的韬略，协助勾践彻底击败吴王夫差而雪耻复国，继而助勾践北向称霸中原。完成任务后深知“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的生存规则，便激流勇退，悄然而去。
文武双全，投奔明主
春秋末期的吴越争霸，由于其出人意料、峰回路转的结局，深为后人所知，更由于充斥其中的阴谋与阳谋的变幻，使得整段历史颇有跌宕起伏的戏剧性，在这个舞台上出场的人物，都值得去细细考察一番。在所有的角色当中，范蠡无疑是其中最为出色的一个。
范蠡，先秦著名的政治家、思想家和谋略家。字少伯，春秋末期楚国宛邑（今河南南阳）人，生于宛郡的内乡县，出身贫寒。父母早亡，由哥嫂抚养成人。范蠡小时天资聪慧，博闻强识，喜读书，抱负大，不喜耕作，众乡邻不齿。范蠡说：“你们怎么知道我的志向呢？”他苦读了《书》、《易》、《诗》等大量的书籍，学到了许多历史知识和治国安邦的理论。范蠡不仅弄通了风后的《握奇经》，还潜心钻研了姜太公的军事书籍《六韬》和《三略》。姜太公把大力发展农业、手工业和商业作为军事韬略的“三大法宝”，对这些范蠡都十分推崇。后来范蠡无论是治家还是治国，姜太公的思想对其影响都很大。
当时著名的理财家计然（计然，名研，姓辛，字文子，着有《文子》一书，春秋时期名人），到南阳云游，范蠡拜其为师，跟他学习经济知识和经商技巧。
范蠡在青年时就已经学富五车、满腹经纶，而且聪敏睿智、胸藏韬略，颇有圣人之资，再加上他精通剑法，可以说是文武双全。但当时楚国政治黑暗，选拔官吏，非贵族阶层不得做官。范蠡空有文才而不被任用。报国无门，使得范蠡放浪形骸，做事办事不合时宜，往往做出许多令人吃惊不已的事情，疯疯癫癫，行为怪异，被誉为有名的“楚国狂人”，乡邻们喊他为“范疯子”。
楚荆王时，楚国名士文种（字子禽，楚国郢人）到宛任令。他学识渊博、志向远大，本想在都城升迁，但由于不是贵族出身，被发配边陲小邑做了一个邑令（相当于今日县长）。文种之才可以治国，如今治邑，自然轻松。上任不久，宛邑民顺政清。文种闲暇，四处察访。一察施政，二访贤人。当听说百里长河弟子范蠡有奇才，便遣小吏去范公村召之。小吏去范公村，范蠡不见。小吏回文种说：“村人都说范蠡是个疯子，不必再召见了吧。”文种笑道：“吾闻贤俊之士，易招疯子之讥，内怀独见之人，外遭不智之毁，你不明白，明日备车，吾亲往谒之。”
到了次日，文种乘车到了范公村，询问范蠡家住处。村人告之在村西北角。文种下车，往范蠡家走去。走到范蠡家大门外时，突然一黑色大狗从门内窜出，“汪汪”地叫个不停。
文种和小吏先是一愣，仔细看时，却是一人披着狗皮学狗吠叫。手下人便说：“这就是范蠡。”众乡邻都围着看热闹。跟班的小吏恐怕文种听了感到羞惭，就拿衣服遮掩范蠡。文种不让遮，说：“我听说过狗只对着人叫，他是个人身，却对着我学狗叫，意思是说我是个人，是看得起我呀！”于是他从容下车拜见范蠡，范蠡已知文种不是昏官，戏笑太大，已不成礼，慌忙逃去。
村人大笑。笑文种太痴，笑范蠡太疯。
范蠡之所以要用狗吠迎客，目的就是为了试探文种。刚开始，他已知文种德政，但可交不可交，心里却没有半点把握。世事维艰，世态炎凉，心不相通，不可深交。小吏传文种召他，他避而不见，是试试文种是否诚心。若心诚，必亲自来。文种来时，他在村头早已望见，临时决定披狗皮狂叫，是试文种是否会心。文种果然悟出，谓他是圣人，在村人讥笑声中向自己行叩拜之礼，可谓大智若愚。范蠡揣测，文种既然诚心交友，会心达意，明日必定还会前来。那明日，就要试一试文种是否知心了。若是知心之人，即引为知己，赴汤蹈火，在所不辞，当今乱世，能交一心心相通的朋友，即便宏图不展，也不枉来一趟人世。
当晚，范蠡将思绪整理了一遍。次日早饭后，范蠡对其哥嫂说：“今天有贤人来拜访我，请借给我一套干净衣帽。”范蠡兄嫂均为老实厚道之人，私下也常为其前程操心，前日吏来不见，昨日装狗，实在弄不明白弟弟意欲何为。换了别人，早就跑到宛城去了。还坐等邑令来谒？昨日邑令在哄笑声中离去，岂不生气，今日还能再来？但弟弟说了，况且他说的话往往很准，两人也就不再多说啥了。兄长范水掂起篮子上市去了，嫂子在屋内翻箱倒柜，看有没有合适衣服。终于找到一件范蠡父亲生前出门见客常穿的一件旧衣，虽然大了些，但比范蠡身上穿的破衣服好多了。
范蠡刚穿戴梳洗完毕，文种就来了。两人交谈后，都觉相见恨晚，结为终身知己。于是，文种把他推荐给楚王，范蠡从此开始步入仕途。但是后来，楚国忠臣伍奢被楚王杀害的事件给范蠡的心头蒙上了一层阴影，他认识到了楚国的衰落和政治的黑暗。最后，他找到文种，说出自己心中的感受，两人一同弃楚国而去，投奔了越国。当时正值春秋诸侯争霸，吴国、越国的气势已经很盛，常年战事不断，越王允常正求贤若渴。范蠡和文种的到来，使越王甚为高兴，与两人纵论天下大事，深契于心，随后越王便封范蠡和文种为大夫，成为了越王勾践的左膀右臂。
从古至今，像范蠡这样的人实在是不多，“装狗迎宾”历来都是一件很罕见的事，当然，也只有满腹经纶、胸怀大略的人才会如此作为，正如文种所说“有才之人做事，一定会有狂妄的举动，他们往往心怀独特的见解，行为上往往会给人一种狂妄无知的感觉”。是啊！哪有一个正常的人肯装作狗来迎接贵宾的，这样岂不是拿污水往自己身上泼吗？可又有几个人能够真正了解范蠡的苦心呢？
深谋远虑，能屈能伸
《史记·越王勾践世家》记载：范蠡事越王勾践，既苦身戮力，与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻，北渡兵于淮以临齐、晋，号令中国，以尊周室，勾践以霸，而范蠡称上将军。
公元前496年，越王允常死后，他的儿子勾践即位。即位后，勾践用范蠡主持军事，文种主持政务，携手振兴越国。当时，吴王阖闾闻允常新丧，想趁越国人心不稳之际灭掉越国，便发兵攻打越国。但越军利用吴军的疏忽，采用偷袭战术把强大的吴国军队打得溃不成军，一败涂地，吴王阖闾也受了重伤，回到都城姑苏（今江苏省苏州市）后，便因重伤而死。随后他的儿子夫差继位，立志复仇。此后，吴国和越国便成无法化解的世代之仇。
公元前494年，越王勾践想趁吴国尚未准备妥之时，先发制人，出兵伐吴，范蠡极力劝谏说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”但勾践不同意，誓与吴国人拼个死活。越王勾践调动全国精兵三万人，北上攻吴，与吴兵战于夫椒（太湖中山名）。结果，勾践大败，仅剩五千残兵，退守会稽山（今浙江中部，主峰在嵊县西北），且被吴军团团围住，身陷绝境，形势危急。
心急如焚的勾践，左思右想却无计可施。于是就问范蠡道：“因为不听您的话我落到如此田地，眼下我们该怎么办？”范蠡之高明终于体现，没有因为以前的事情甩手不管，他深谙大丈夫能屈能深的道理，向勾践建议：“人待期时，忍其辱，乘其败……”，“持满而不溢，则于天同道，上天会佑之；地能万物，人应该节用，这样则获地之赐；扶危定倾，谦卑事之，则与人同道，人可动之。”他向勾践概述“越必兴、吴必败”之断言，进谏：“屈身以事吴王，徐图转机。”如此，即可以屈求伸。勾践听从范蠡之计，派大夫文种赴吴求和，并以美女、珍宝密贿吴国太宰，使吴王赦免越王，勾践夫妻入吴为质。于是，范蠡随越王入吴，为臣仆三年，备尝屈辱。公元前490年，勾践、范蠡终于被放回国。
获释归国后，范蠡与文种等，为勾践制定结好齐、晋、楚，表面卑事吴王夫差，暗中积聚力量的兴越灭吴九方略，是越国“十年生聚，十年教训”的策划者和组织者。为了实施灭吴战略，也是九方略之一的“美人计”，范蠡亲自跋山涉水，终于在苎萝山访到德才貌兼备的巾帼奇女———西施和郑旦，连同大批财宝献给夫差，以麻痹夫差。经过多年努力，越国大治。
公元前482年，夫差率吴军北上争霸，和晋、齐等国会于黄池，国内精兵为之一空。
勾践抓住这个机会，在国内举行誓师大会，出兵五万人突袭吴国，吴军措手不及，大败，连吴太子都丧命疆场。夫差闻得噩耗后，匆忙与齐晋订立和约，率军回救。勾践这次稳扎稳打，并不急于求成，他统兵避开吴国的锋锐，暂时撤回国内以待时机。
公元前478年，吴国发生特大旱灾，“士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋”。勾践认为时机已到，便亲率大军攻打吴国。吴越两军战于笠泽（苏州附近），越军在此战中，首次采用时髦的“夜袭渡河”方式，并运用了“两翼佯攻”、“中央突破”的战术，使得吴军受到了惨重损失，几乎全军覆没。勾践连战连捷，顺势包围了吴都苏州。周元王三年（公元前473年），越军围困吴都已达三年之久，夫差遣使求和，勾践欲许，范蠡认为，越国有幸不被吴国所灭，长期屈辱，志在灭吴，岂能失此良机而纵敌贻患，促使勾践定下决心，最终破灭吴国。夫差愧恨交加，自刎而死。
“卧薪尝胆”是在中国历史上是一个很具代表性的故事。这个故事虽然已经离我们有几千年了，但至今仍然被人们所津津有道！
在这里面，每一步计划都有范蠡的谋略，他深知吴王好色贪财时，就建议勾践送一些美女与金银珠宝给夫差，这样夫差就有可能放掉他们，勾践依计行事，结果完全就在范蠡的预料之中。反之，如果没有范蠡这些明智的提醒，那么勾践必然会盲目地与夫差拼命。试想，在这种盲目冲动的情况下去打仗，怎么可能打得赢呢？这件事也与后来勾践大败吴军有着密切的联系。在现实生活也有这样头脑发达的人，能够用智慧使自己死里逃生。
在这场战争中，勾践之所以能打胜仗与他自身那种永不忘国耻的精神有关，他不像吴王夫差那样胜利了就得意忘形，而是胜不骄、败不馁：每天吃饭之前先尝一尝苦胆，它的衣着也很朴素，这体现了他要夺回大好江山的决心。
通过以上的种种分析，越吴这场战争是一种智慧上的较量，稍有一点疏忽、粗心，那么失败的矛头就会指向你，冠“无能”永久的罪名！
激流勇退，务农经商
在中国历史上，范蠡是一个富有传奇色彩的人物，不仅有文人的谋略，而且还具备商人的高超智慧，既能像儒者那样入世，又能像道家那样隐世。史书有关范蠡功成身退的记载，详见于《史记·越王勾践世家》：还反国，范蠡以为大名天下，难以久居，且勾践为人可与同患，难与处安，为书辞勾践曰：“臣闻主忧臣劳，主辱臣死。昔者君王辱于会稽，所以不死，为此事也。今既以雪耻，臣请从会稽之诛。”勾践曰：“孤将与子分国而有之。不然，将加诛于子。”范蠡曰：“君行令，臣行意。”乃装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。
范蠡艰辛劳苦、尽心竭力地帮助越王勾践消灭吴国，洗刷了当年亡国称臣的耻辱。之后，范蠡又辅佐勾践北上进兵，与中原的齐国、晋国争霸，并最终称霸诸侯，立下了汗马功劳，自己也被封为上将军。
但是，越王勾践当上霸主之后，范蠡就立即离开了越国，最后在陶地（今山东省定陶县西北）住了下来。后人所讲的陶朱公的故事，指的就是范蠡。范蠡本来可以做大官，享受荣华富贵，却为什么要归隐呢？
归隐充分表现了范蠡的远见卓识。古人云：“识时务者为俊杰”，范蠡看到伍子胥的命运结局，伴君如伴虎，伍氏于吴国的功绩何异与他于越国？那么自己最后的命运呢？范蠡看到这一点，但他并没有不辞而别，且辞别信写得委婉含蓄：“我听说，君王忧愁臣子就劳苦，君主受辱臣子就该死。过去您在会稽受辱，我之所以未死，是为了报仇雪恨。当今既已雪耻，臣请求您给予我君主在会稽受辱的死罪。”表面上看起来是求死，实际上是为了逼勾践放自己一条生路。试想，面对如此功臣，又没有治罪的借口，勾践无论如何是下不了手的。于是，他也假惺惺地说：“我将和你平分越国。否则，就要加罪于你。”勾践这一回答，也十分周全，明的逼范蠡要与他平分江山，实际上这是一个杀范蠡的借口。一旦范蠡留下来，真的与他一起坐享江山，那注定只有死路一条。于是，范蠡一再明志，回答说：“君主可执行您的命令，臣子仍依从自己的意趣。”言外之意，我范蠡对越王的江山毫无兴趣。正因为这样，最后他才能从容打点包装细软珠宝，与随从从海上乘船离去。否则，无论多精明、能干，范蠡最后都逃不出勾践的魔掌。
可与范蠡相提并论的功臣文种等人，在与君主处理关系上却远不如范蠡，他们往往目光短浅。范蠡在离开越王后，念在大家待在一起那么久，就从齐国给大夫文种寄来一封信。信上说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王是长颈鸟嘴，只可以与之共患难，不可以与之共享乐，你为何不离去？”文种看过信后，声称有病不再上朝，结果被越王安上“作乱”的罪名，赐剑而亡。文种收到信后如果能够立即逃路，那么，即使不能闻达于诸侯，也不至于落个“兔死狗烹”的下场。相反，却自不量力地玩起装病不上朝的儿戏，结果招致杀身之祸。文种装病的原因，就是为了证明越王是不是在怀疑自己。结果，果然都在范蠡的意料之中。
作为臣子，武人或文人，功成身退应是一条明智的选择。古往今来，也不乏有人走这样的一条隐退之路，但却没有几个人能够走出这厄运的圈子的束缚，真是悲哉！就像在李白那首《悲歌》诗里说的一样：
……悲来乎，悲来乎，凤鸟不至河无图，
微子去之箕子奴。汉帝不忆李将军，楚王放却屈大夫。
悲来乎，悲来乎，秦家李斯早追悔，虚名拨向身之外。
范子何曾爱五湖，功成名遂身自退。剑是一夫用，书能知姓名。
惠施不肯干万乘，卜式未必穷一经。
还须黑头取方伯，莫谩白首为儒生。
所以，那些明智的人，总是能够以进退为由，逃出功高震主的怪圈，以免引祸上身。“名遂身退，明哲保身”表面看是“无为”，实则是“有为”，正如南怀瑾先生言：功成身退就如自然界的寒来暑往，秋去冬来，草木枯荣，生物之繁衍、新陈代谢，都是正常的现象。然后世，如秦之李斯、汉之韩信、明之刘基、李善长之徒都没有真正理解功成身退的意境，所以最终无一个能够善终的。范蠡进可辅国，退可守身，既能入世又能够隐世，真可谓高明之极！
范蠡之高明，不仅在于及时免祸，更在于他脱离政治领域之后，在经济领域同样取得巨大成功。他三次搬家，三次创业，均获成功，成为名副其实的敛财高手。他先是在齐国的海滨从事农耕，聚财达数十万，名声大振，齐国曾聘请范蠡为国相，他说：“长久享受尊贵的名号不吉利。”范蠡毅然归还相印，散发家财，搬迁至陶地。在陶地，耕种之余他等待做买卖的时机，获取十分之一的利润，果然又获得成功，聚财万贯，名震四方，人称陶朱公，受到广泛尊重，并留下“陶朱之富”的美谈。
说范蠡功成身退是无奈的选择，并不是说越王勾践是个生性恶劣的人，而是说专制权威必然会造成名臣能将的如此结局。否则，只有像伍子胥、韩信等人那样惨死。范蠡从求功成到求归隐，个中有不少辛酸、无奈。同样，这又是他人格上转变的一种标志。这一人格的转变，关键在于范蠡彻底认清权位不可弄，声名不可隆，与专制权威终于划清了界线，把自己从奴隶地位中解放出来。
不过，范蠡还没有像庄子那样，认识到财物也是奴役人身心的东西。所以，他一富再富，最后自身虽未遭殃，却导致次子犯罪被杀。此又可笑、可叹者也。唐人任华《寄李白》诗“庄周万物外，范蠡五湖间”，将庄周与范蠡同咏，似未看透范蠡。但若以此指李白既能弃名归隐江湖，又能任侠轻财散尽千金，倒也是妥帖的用典。范蠡的人格没有扭曲于专制权威，但多少有点逐于物的味道。不过我们只要记住范蠡“功成去五湖”是功成身退之士的原型亦足够了。
一言以蔽之，范蠡是贤能之人中的贤能之人。为官，能深谋远虑，运筹帷幄，富国强民；持家，能辛勤劳作，惨淡经营，富甲一方，被人称颂与景仰。像范蠡这样能上能下，能屈能伸，为官为民，样样都能做得最好，名扬四海，永垂后世，这在中国历史上可谓屈指可数。也难怪司马迁会对他有如此赞扬：“范蠡三迁皆有荣名，名垂后世。臣主若此，欲毋显得乎！”