工作之中，常会遇到千头万绪、问题多多的情况，往往弄得我们晕头转向，不辨东西。这时分清问题的轻重缓急，找到其中最迫切需要解决的问题，并且集中力量解决它，是最该做的事。
在一次上时间管理的课上，教授在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。当教授把石块放完后问他的学生道：“你们说这罐子是不是满的？”
“是！”所有的学生异口同声地回答说。
“真的吗？”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢回答得太快。最后班上有位学生怯生生地细声回答道：“也许没满。”
“很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，于是再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？”
“没有满，”大家很有信心地回答说。
“好极了！”教授再一次称赞这些“孺子可教”的学生们。称赞完后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子中。当这些事都做完之后，教授问他班上的同学：“我们从上面这些事情得到什么重要的启示？”
班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊！”
教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位教授故意停住，用眼睛向全班同学扫了一遍说：“我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的‘鹅卵石’放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。”
工作中有长远目标、短期目标、即时目标。这些目标有时候会像热气球遇上麻烦一样，到处乱撞，照顾了这一点会遗落了那一点，无论怎样权衡利弊，始终不能尽善尽美。这时，一定要善于发现并解决最迫切的问题。只有先解决这些问题，才可以有机会解决其他问题。
对于林林总总的要去做的事务，可以按重要性和紧急性的不同组合确定处理的先后顺序。先集中时间做大事要事，剩余时间再处理小事杂事。如此妥善地处理，你会受益匪浅的。
遍布全美的都市服务公司创始人亨利·杜赫提说过，人有两种能力是千金难求的无价之宝——一是思考能力，二是分清事情的轻重缓急，并妥当处理的能力。
白手起家的查理·鲁克曼经过12年的努力后，被提升为派索公司总裁一职，年薪100万美元，另有上百万美元其他收入。他把成功归功于杜赫提谈到的两种能力。鲁克曼说：“就记忆所及，我每天早晨5点起床，因为这一时刻我的思考力最好，我计划好当天要做的事，并按事情的轻重缓急做好安排。”
长期的经验证明，没有人能永远按照事情的轻重程度去做事，但按计划地做事，总比想到什么就做什么要好得多。
假使萧伯纳没有为自己定下严格的规定，保持每天写出5页稿子的文字，他可能永远只是个银行出纳员。由于他一直把写作当成最重要的事去做，终于成了世界著名的作家。就连漂流到荒岛上的鲁滨逊也不忘每天定下一个作息表呢！
请注意：处理事务分不清轻重缓急是一种不良的工作习惯。它常常会把辛勤劳动的成果弄得乱七八糟，就像包裹在美丽蝴蝶身上的那一层难看的蛹衣，将掩盖住你的一些出色的工作能力。