风能作为一种清洁的可再生能源，越来越受到世界各国的重视。其蕴量巨大，全球的风能约为2.74×109MW，其中可利用的风能为2×107MW，比地球风力发电上可开发利用的水能总量还要大10倍。风很早就被人们利用来抽水、磨面等，而现在，人们关注的是如何利用风来发电。
风力发电的原理，是利用风力带动风车叶片旋转，再透过增速机将旋转的速度提升，来促使发电机发电。依据目前的风车技术，大约是每秒三公尺的微风速度（微风的程度），便可以开始发电。
风是没有公害的能源之一，不会产生辐射或空气污染。而且它取之不尽，用之不竭。对于缺水、缺燃料和交通不便的沿海岛屿、草原牧区、山区和高原地带，因地制宜地利用风力发电，非常适合，大有可为。
风力发电正在世界上形成一股热潮，风力发电在芬兰、丹麦等国家很流行。
我国风能资源丰富，可开发利用的风能储量约10亿kW，其中，陆地上风能储量约2.53亿kW（陆地上离地10m高度资料计算），海上可开发和利用的风能储量约7.5亿kW，共计10亿kW。而2003年底全国电力装机约5.67亿kW。
中国新能源战略开始把大力发展风力发电设为重点。按照国家规划，未来15年，全国风力发电装机容量将达到2000万至3000万千瓦。以每千瓦装机容量设备投资7000元计算，未来风电设备市场将高达1400亿元至2100亿元。
截至2009年，我国的装机发展速度仅次于美国，已成为世界最快的少数国家之一，连续四年年增速超过100%，风力发电装机总量已经超过2000万千瓦。
在发展风电方面，中国江苏省的如东县做得非常出色。全县沿海风电企业现有3家，装机容量达到42万千瓦，今年首次从陆地风力发电延伸到近海风力发电，上网发电量将达到5亿千瓦时。如东3家绿色能源生产企业减排的二氧化碳，成了欧洲国家的抢手货，2009年分别被法国、荷兰等国公司以总计200多万欧元的价格买走。
伴随着风电规模的不断扩大，就不得不考虑参与调峰的问题。目前我国的电网调峰主要以煤电为主，这与欧洲相比，能力和速度远远不及。如果让风电参与调峰，我国的调峰能力将大幅增加。对风电参与调峰量的多少还应继续商讨，从目前电网的容量来看应该是能够承受的。让风电参与电网调峰，与此前“可再生能源发电全额收购”的政策相比，有了明显的变化。2007年国家电监会公布了《电网企业全额收购可再生能源电量监管办法》，表示风电在并网时享有优先调度权和电量被全额收购的优惠。对于参与调峰的风力发电电厂，国家可能对其损失给予一定补贴。
针对人们关心的风电产业过剩问题，专家和企业界人士也表示应理性看待。风能利用前景广阔，但在初期财富效应的推动下，低水平的重复建设搅乱了风电市场，自主研发被忽视。未来行业内的洗牌将不可避免，企业一定要有自己的技术力量和人才队伍才能站稳脚跟。
在过去的十年，我国风电产业的发展更多是一种资源主导的模式，而未来更多将向需求主导式转变。中国的风况和美国、南美地区有较多相似，如果中国自主研制出适合自己风况的技术设备，那样在美国、南美也会有广阔的市场。
如今，《可再生能源法》明确规定，对于风电特许权项目，上网电价采用招标形式，引入竞争，提高风力发电的经济性，促进风电机组国产化；在财税政策方面，对风电采取了增值税、所得税减半，银行贷款利率优惠等鼓励措施。按照规划，未来15年我国风电装机容量将以年均20%的速度增长。