为了追求更高的目标做出一些退让是作为善于变通之人的成熟表现。以退为进要随机应变，反应迅速，以便挽回劣势，反败为胜。
五祖弘忍大师很懂得进退之道，在《坛经》里记载着，五祖弘忍大师自从发现六祖惠能决定传衣钵给他之后，就一直在暗地里传授佛法给惠能，后来又偷偷地传衣钵给他。
有人可能会很不了解这件事情，其实事情很简单，如同《坛经》
上说的“衣为争端”，弘忍大师生怕六祖因此而遭受劫难，所以告诫惠能“汝须速去，恐人害汝”。然而，值得一提的是，传衣钵的事情本来是很光明正大的，为什么五祖弘忍大师却要做得如此神秘，还要六祖在拿到衣钵之后赶紧逃跑呢？
其实并非弘忍大师怕事，而是他的采取了一种“以退为进”的智谋，较之鲁莽行事尤胜一筹，才使得禅宗得以在六祖惠能手中发扬光大。
进退之道本该如此——以退为进，不退焉有进。五代时期著名的禅师布袋和尚曾做过一首诗偈，将进退的关系表现得淋漓尽致——手把青秧插满田，低头便见水中天。
心地清净方为道，腿部原来是向前。
此偈中说的不论是“低头”，还是“退步”，都非常符合水田插秧的实际，又皆契合人生的禅悟之道。
要知道，人若在平视时，目光或为树障，或为山遮，难得及远，而“低头”插秧时，眼为之明，心为之静，而插秧之倒着走有如“退步”，实际上却是一种向前。
龙虎寺的住持无德禅师，请人来为龙虎寺画一幅壁画，要求这幅壁画须以龙虎为主题。
当壁画草拟的时候，僧人都感觉壁画不太理想，但是又说不出所以然。无德禅师看罢之后，指点道：“壁画中的龙前探身躯，而虎则是高昂虎头，威风确实威风，不过却缺少了摄人心魄的力度。为什么呢？因为龙要攻击的时候，先要弯曲自己的脖子积蓄能量；而虎要攻击之前，都是弓起脊背才能发动致命一击。”大家都为无德禅师的评论所叹服。
无德禅师把话锋一转，接着说道：“其实修道的道理也是一样的，只有先把自己的欲望收缩回来，才会真正产生前进的动力。”古代智者指出的这个奥妙，不知今天还会有多少人能够领悟？
从处理事务的步骤来看，退却是进攻的第一步。现实中常会见到这样的事，双方争斗，各不相让。最后小事变为大事，大事转为祸事，这样往往导致问题不能解决，反而落得个两败俱伤的结果。其实，如果采取较为温和的处理方法。先退却一步，使自己处于比较有理有利的地位。待时机成熟，便可以退为进，成功地达到自己的目的了。
何为退呢？即当形势对我军不利时，如果全力攻击也可能不奏效时，就应采取退却的方法。军事家指出学会退却的统帅是最优秀的统帅，战而不利，不如早退，退却是为了更有力的进攻。
李渊任太原留守时，突厥兵时常来犯，突厥兵能征善战，李渊与之交战，败多胜少，于是视突厥为不共戴天之敌。一次，突厥兵又来犯，部属都以为李渊这次会与突厥决一死战，可李渊却是另有打算，他早就欲起兵反隋，可太原虽是军事重镇，却不是号令天下之地，而又不能离了这个根据地。如果离太原西进，则不免将一个孤城留给突厥。经过这番思考，李渊派刘文静为使臣，向突厥称臣，书中写道：
“欲大举义兵，远迎圣上，复与贵国和亲，如文帝时故例。大汗肯发兵相应，助我南行，幸勿侵虐百姓，若但欲和亲，坐受金帛，亦惟大汗是命。”唯利是图的始毕可汗不仅接受了李渊的妥协，还为李渊送去了不少马匹及士兵，增强了李渊的战斗力。而李渊只留下了第三子李元吉固守太原，由于没有受到突厥的侵袭，李渊得以不断从太原得到给养。
终于战胜了隋炀帝杨广，建立了大唐王朝。而唐朝兴盛之后，突厥不得不向唐朝乞和称臣。
唐高祖李渊以退为进，为自己的雄心大志赢得了时间。如果不采取这种妥协方法，李渊外不能敌突厥之犯，内不能脱失守行宫之责，其境险矣，妥协一时而成了大业。
现代社会中，“以退为进”表现自我也不失为一种良好的方法。