据熟悉洛克菲勒的人回忆，洛克菲勒早在23岁时就是一个疯狂赚钱并且吝啬得要命的人。有一次，洛克菲勒托运一批价值4万美元的货物，因嫌150美元的保险费太高而没有上保险。当他听说途中遇上了强风暴时，急得如热锅上的蚂蚁，在屋里走来走去、通宵不眠。待到第二天早晨，他的职员来到他的办公室，见他正在地上焦急地踱步。“快！”他发抖地说，“看看现在是否还可以投保，如果不行的话，那可怎么办？”公司的人赶快跑到城里办了投保。当回到办公室把这个好消息告诉洛克菲勒时，他的情况更糟了。因为得到电报，货物已安全运到，洛克菲勒又为损失了150美元而沮丧不已。那时候他的公司每年经手的生意已达50万，他却为150美元如此丧魂失魄，甚至大病一场。
他整天陷在生意圈里，没有时间休息，更没有时间娱乐，生活枯燥、缺乏幽默感。和他共过事的人都这样说他：“对什么都不感兴趣，唯独为金钱发疯。”他也曾表示，希望有人喜欢他，但他如此为人，谁还愿意接近他，就连他过去的好友都纷纷表示“不愿再和他有任何来往”。
就这样，在他事业达到顶峰之时，他的私人世界却崩溃了。新闻媒体开始公开谴责“标准石油公司”垄断、欺诈、不良竞争等不择手段致富的行为。洛克菲勒在一片谴责声中发抖了。他无法忍受人们对他的仇视，更受不了忧虑的侵蚀。他的身体更加不行了，疾病开始从内部向他发动进攻。起初，他还勉强支撑，将病情严加保密。但失眠、消化不良、掉发等烦恼和精神崩溃的病理表征，是无法隐瞒的。最后，医生不得不把惊人的实情告诉他，只有两种选择：或是抓住财富和烦恼不放——死；或是保住生命、重新生活——生。医生进一步明白地警告他：他必须在退休和死亡之间作出抉择。
经过痛苦的内心斗争，他选择了退休，当年他53岁。医生为他立下三条规则——也是他后半生所奉行的三条规则：一是放下烦恼，在任何情况下，绝不为任何事烦恼；二是全身心地放松，坚持在户外做适当的运动；三是注意节食，最好保持半饥饿状态。
这三条规则挽救了洛克菲勒的生命。他开始学习打高尔夫球，修剪庭院里的花草，和邻居们聊天、打牌、唱歌、跳舞。在娱乐之余，他又反省自己的过去。他开始为他人着想，思索把钱捐出去，为贫穷的人换取幸福。他捐款给一所即将倒闭的学校，并将其建设成举世闻名的芝加哥大学；向亚特兰大的斯特兰大斯伯尔曼学院的黑人妇女提供教育资金；他发起成立医学研究组织，该组织后来发展成洛克菲勒大学；他捐巨资成立了“洛克菲勒基金会”，致力于消灭世界各地的疾病、文盲。他经常出钱帮助那些科学研究机构和科学家，在他的资助下发现了盘尼西林……
洛克菲勒把钱捐出去了，他心里感到很满足。他的生活完全改变了。他每天都很快乐，不再烦恼。当他亲手创办的“标准石油公司”被美国政府判处巨额罚款时，他从容地接受了这件事。如果在从前，他听到这个消息，不死也得脱层皮。而现在，当有人为了安慰他说：“洛克菲勒先生，希望这个消息不至于引起您烦恼，祝您今晚睡个好觉。”老洛克菲勒说：“谢谢，我本来就打算好好睡一觉，希望您也不要因此事而心烦，晚安！”人生之禅：
进德修道，无心是禅。若执著于名利，就会堕入贪得无厌的欲境。无心，先要看破红尘，舍得放下，不为外物所动，方可参悟正道。人一旦放下烦恼，他的整个人生就会发生改变。放下烦恼之后，人生会是很有禅家风致的，即无嗔、无贪、无痴，大彻大悟，活得自然和洒脱，活得轻松和自在。