惠帝去世之后，吕后的野心一点点地暴露，很多人认为，不过5年时间，她一定能成为刘家江山的取代者。这时，国中重臣个个忧心忡忡，为了阻止这一情况的出现，大臣们都避开风头，不愿与吕后接触。当时陆贾是朝中重臣之一，为了避免不必要的伤害，他常年称病在家，不理政事。他认为这样才能将损失降低到最小，就算刘家江山灭亡了，而自己却保全的性命，保全了全家。这样，他就心满意足了，至于吕后一族，那只能靠天命来定夺了，凡人似乎不能左右。
还有一个军功老臣也整天不问政治，与府中官僚饮酒作乐，没事就调戏妇人，浑浑噩噩地度日。他的想法也很简单，朝廷现在是吕后一手遮天，没有机会是不能与吕氏集团抗衡的。他一边委曲求全，一边寻找机会，暗地里与军功老臣们商量。表面上的不务正业却长期骗过了吕后，让她不对陈平产生疑心。也许，这就是陈平的成功之处吧！
在朝廷，群臣对吕后不敢有怨言，但背后却在酝酿机会，他们互相交往，讨论研究，表示要铲除诸吕，为刘家江山正名。大臣之间关系密切，目标只有一个，削弱吕氏集团在朝廷中的地位。一次，陆贾前往富贵齐天的陈平府中。俩人寒暄几句，陈平让陆贾坐上座。陆贾见陈平酒兴未退，脸上通红，于是道：“丞相，难道你还有心思饮酒吗？”陈平抬头道：“怎么了？难道我连饮酒的权力都没有了？”陆贾站起来道：“丞相，今天下形势如此严峻，我等老臣当为刘家江山出谋划策才对。”
陈平听了，定睛相视一会，然后若有所思地站起来，伸一个懒腰，长叹一声道：“我焉能不知国家动向，现在权力混乱，吕后权倾天下，我能怎么办？”陆贾站起来，十分严肃地道：“丞相，我并不在意吕后的权力能给我们带来什么。我担心的是诸吕和少帝会更凶残啊！”陈平回过头，很沮丧地道：“这正是我所忧虑的。”陆贾接着道：“丞相，诸吕多行不义必自毙，江山是刘家的，篡权属大逆不道，天人会共诛之。你应该与周勃联合起来，将吕氏铲除。如此，天下才能太平，百姓才能继续过上安定生活。”
陈平听完之后，很是感动，他站在陆贾面前，动容地道：“你说得对，这次诛吕的任务我一定会与周勃完成。”自此之后，陈平常常往来与周勃府邸，商量定国安邦的大策略。经过一段时间的酝酿，朝中军功大臣基本上团结在陈平、周勃周围，准备实施诛吕计划。由此，才又了后来公元前180年的宫廷政变，吕氏集团在此次政变中全部消灭，刘氏恢复权威。
到今天，已经有无数人认为，吕氏集团是篡夺皇权的集团，是天下不容之集团。所以才会出现群臣攻之而诛杀的局面。而到今天，又有人提出，吕氏集团并没有篡夺皇位的目标。这也是能站住脚的，因为自始至终，吕后都在考虑控制国家决策大全，而不从根本上树立吕氏集团的正名权威。所以“正名权威”，就是树碑立德，称王称帝。在历史上，吕后始终未做到这一点。因此我们可以这样理解：吕氏集团只想主宰一时之政，并享受至高无上的权威和尊严，他们并未考虑更长远，或做更彻底的政治预谋。所以有人说吕氏并不是篡位，而陈平、周勃却实实在在地平了乱。事实上，这就是刘邦当年建立的政治体系造成了，它依然是刘氏家族的一次不可预测性的胜利。
在刘家江山的政府机构中，最高领导者丞相始终都是以军功老臣为基础。刘邦在位期间，汉朝第一任丞相是萧何。他是长期跟随刘邦打天下的老臣，长期管理后勤工作，处理一切文官事务。是千万的战将换不来的谋臣，为刘家江山的建立立下汗马功劳。因此，萧何被推举为汉朝开国第一功臣，刘邦任命他为丞相。由此开始，丞相继承人清一色是汉朝军功爵最高的将领。萧何之后是曹参。曹参可谓是军中第一，因萧何谋略过人，才被刘邦列为第二功臣。
当年，曹参在齐国任相国时，听到丞相萧何去世的消息，心中一振，然后去驿馆告诉舍人道：“你赶快准备行装，我们一起上京去吧！我必然是丞相的继承人。”众人都以为曹参在说胡话。但是，时间不长，朝廷即来使者宣召，令曹参火速进京，继萧何丞相之职。由此可见，汉初任用丞相完全是根据军功大小来执行的。曹参之后是王陵，之后是陈平，之后是审食其，他们无不是军工集团中的头面人物。
到吕后时代，丞相被一分为二，分别有右丞相和右丞相两个职务。第一任右丞相由王陵担任，左丞相由陈平担任。在军功集团中，王陵是响当当的军功大臣，排开国重臣中的第12位，刘邦当年与之兄弟相称。任命王陵为右丞相，是对刘邦任用政府管理人员原则的鉴定执行；而陈平也是军功集团中的老一辈，在开国功臣中排47位。按理说，陈平前面有一批资深军功成员，而吕后偏偏看重他，破格将他录用。因此，陈平担任左丞相是对刘邦任用政府管理人员原则的第一次挑战。但就大局来说，陈平虽然公爵小些，也是军功老臣，所以吕后还没有完全脱离高祖刘邦的管理体制。
这已让军功大臣产生抵触，因为这样下去，吕后必将打破高祖刘邦立下的“白马之盟”，破坏三权分立的局面，即皇帝宫廷集团、刘氏侯王集团和军功集团牢牢控制的政府部门。吕后是个精明人，但也有失误的时候，她未看到这一变化，反而在临终之前做了一个给吕氏家族带来灭顶之灾的决定：封吕产为丞相。
本来，左丞相审食其是个称职的丞相，但吕后为了让吕氏家族控制国家政治，临终之前废掉审食其丞相职务，令其做太子太傅，吕产为丞相。吕产是吕后兄长吕泽之子，吕后临政之后，一直担任南军长官，负责京城及宫廷警备事务。这次，让吕产担任丞相，全部是让宫廷势力侵占政府职位，这让多年位居官府的军功大臣十分不满。周勃等人看到，如果再不对吕氏家族动手，国家的未来将很难想象，刘氏家族的未来更是扑朔迷离。以上因素的综合出现，才又了公元前180年的宫廷政变。这一变，让吕氏家族彻底被军功大臣清除，周勃成为刘氏江山的又一大功臣。
军功大臣是保护国家的重要部分，他们掌控着政府的运行机制和行政大权。如果这一点被动摇，就动摇的汉朝的国基，就动摇的刘邦的“白马之盟”。因此，吕氏家族被铲除之后，汉文帝就决定改革政府，首先，他下令将吕氏时代的两丞相制恢复成唯一丞相制。汉文帝的第一任丞相是周勃，之后是灌婴，之后是申屠嘉。申屠嘉之后，军功大臣基本全部去世。但汉文帝不敢改变开国皇帝订立的规矩，依然以军功爵的大小任命丞相之职。原因有多个，主要还是怕破坏先帝的旨意；然后就是保护军功大臣集团的利益，让他们安心为国家做贡献；最后就是害怕异姓亲族再起事端，造成刘家江山的巨大损失，毕竟，吕氏集团就是前车之鉴。
就是到汉景帝时，军功老臣几乎都已不存在，但他还是以开国军功老臣的功劳为基础，大胆任用他们的后代——军功二代。景帝末年，卫绾担任景帝最后一任丞相，到此为止，按军功老臣公爵任命丞相的惯例被彻底打破。毕竟，时间是无情的，它可以淡化一切思想和约定俗成的东西。
不得不说，刘邦的“白马之盟”订立了汉朝权力三足鼎立的局面，在很大程度上稳定了国家的发展。起码，在开始的几十年内，起到至关重要的作用。吕后时代，依然是军功集团强势的时代，她企图破坏这种局面，并为吕家取利的企图几乎是不能得逞的。所以才又了吕产被杀，成为汉朝唯一一位被斩首的丞相。
在吕氏与刘氏的斗争中，军功集团起了决定性作用。有人说这是军功集团维护自身在政府机构中的绝对垄断权而发起的一场政变。现在，我们不论这些，就事情的本身来说，吕氏家族的离开是必然的，军功集团保护刘氏江山，是为了自身的部分利益，但更多是为了国家利益，为天下人着想，更是为刘氏皇族着想。吕氏只是一个篡权集团，这主要表现在它在全力的控制和认识上，吕后不称帝，也未完成吕氏家族成员称帝。因此，这只是吕后个人权力欲望的膨胀，不是朝代更替式的深刻变化。