刘邦与项羽的本质区别，就在于他善于用人，善于结交人才。在刘邦一生中，只要发现某人有长处，他都会与之称兄道弟，并给予他许多好处，让他为自己打天下。正是这样，刘邦手下有一批能征善战、有勇有谋的将领。在战场上，这些人都是刘邦出生入死的好兄弟。正是刘邦爱才惜才，才让刘邦成就了“贤明之主”的美名。萧何、张良、韩信等等更是他不遗余力争取的对象。
刘邦自己是游侠无赖出身，对三六九等这样的概念很是模糊。这就让他养成平易近人的品行。在用人上，只要人才能突出一种特长，他会不问零年、学识和社会背景，大胆地任用，不拘一格降人才。在这里，其中最为有代表性的人物当数对萧何的信任问题。
本来，萧何是高祖刘邦的同乡，具有非常的政治眼光和执行能力，让高祖刘邦深信不疑。在争夺天下的战争中，萧何的才能更是得到淋漓尽致的表现。当刘邦大军攻入秦朝都城咸阳时，所有将士都在城中寻找金库，抢财夺物，只有萧何一人率领一支人马，闯进丞相府、御史府，将里面的图书律令和文书档案接收过来。这些资料的得到，让刘邦全面了解的秦朝政治、经济、文化和民俗等方面的资料。就军事方面来说，萧何将秦朝界内的所有名山大川、河流湖泊的地理形势掌握在手，从而为刘邦大军在战略上占据有利地形，战胜项羽大军起到至关重要的作用。更可贵的是，高祖刘邦建立大汉江山之后，国家政治人才稀缺，这些资料成为汉王朝政治框架形成的基础，政治价值无法估量。
萧何不但是一个有眼光的政治家，而且是一个精于后勤事务的能手。当刘邦率领主力出汉中，与项羽展开楚汉相争时，萧何奉命以丞相的身份固守汉中大后方，并为前方提供粮草、兵员等后勤补给。刘邦认为这项任务事关重大，担心萧何不能成熟驾驭。但萧何却没有让刘邦失望一丁点。当时，刘邦在战场上打了几次败仗，粮草接济不上，兵员大量削减。千钧一发之际，刘邦只能将希望放在萧何身上。
还没等项羽大军再次发动进攻，萧何就将大批军粮和兵员输送到前方。刘邦喜出望外，对萧何的组织才能赞不绝口。从此，刘邦更将萧何看成自己同生共死的兄弟，愿意与萧何一起并肩打天下。天下统一之后，刘邦遂拜萧何的丞相，使他成为大汉江山中仅次于皇帝的二号人物。这都是萧何立下的功劳的回报。
萧何是一个不可多得的人才，这不但表现在他的政治才能和后勤执行能力上，而且还表现在他对人才的重视上。在与刘邦打天下的时间里，刘邦宽仁爱才的形象已深入人心。萧何也受他的影响，对人才是特殊照顾。事实上，没有不失蹄的良马，在刘邦的一生中，有过一次对人才的误判。那就是在对降将韩信问题上，刘邦的判断过于武断，没有拿出明主的姿态来。好在他手下有贤良的萧何，才让他没有失去一员改变汉王刘邦未来的大将——韩信。
韩信本是项羽麾下的一员小将，但他有雄才大略，是独当一面的将领，项羽偏偏不重用他。为了能生存、发展，他曾经忍受过胯下之辱。这是天下人皆知的事实。后来，韩信实在看不到前途，于是就偷偷与萧何联系，表示要投汉。萧何早就听说韩信的大名，认为他是一个难得的军事人才，商定日期，韩信带着小队人马投奔汉营来。萧何盛情款待，俩人相见恨晚。
萧何答应，全力在汉王面前举荐韩信，让他施展抱负。韩信受宠若惊，但是，事实并不像俩人想象那么顺利。萧何向刘邦介绍一番韩信之后，并未受到重视，只是被封为一个小将，与在楚营时的情况差不多。萧何告诉韩信，先耐心等等，有机会一定在举荐。几次举荐之后，刘邦依然不愿重用韩信。
韩信渐渐明白，汉王也不会让自己施展抱负，前途依然渺茫，他收拾行装，打算偷偷地出营，远离刘邦。韩信离开几个时辰之后，有人将情况告诉了萧何。他大吃一惊，认为韩信太心急，只要等等机会，汉王一定会重用他，而且汉王要想成为天下之主，没有韩信做左膀右臂，是不可能成功的。想到这里，萧何忙到马房寻了一匹快马，带上佩剑，飞奔向前，追赶韩信。
一路上，萧何扬鞭策马，跑得飞快，心中还不时地思考着：韩信不能失，否则汉王将很难夺得天下。他越想越紧张，越紧张越加速，像是至宝就要失去一般。很快，天色晚上了，月亮也升起来。萧何奔驰在月下，已精疲力竭。但一想到汉王会失去韩信，心中的疲倦顿时烟消云散。他明白，现在如果休息一会，那第二天就更难追上韩信了。他马不停蹄，用皮鞭拼命地在马屁股上拍打着。此时，马儿的速度又快了起来。
就在这深夜里，寒溪涨水，韩信的去路被阻挡，在寒溪旁左右徘徊。这时，萧何才又机会，一路追赶上来，在寒溪旁走了一圈，终于看到漫步在溪边的韩信，于是大声喊道：“韩壮士，留步。请听我说。”韩信听到，并未继续奔跑，他知道，萧何是欣赏自己的领导，这次来，一定是挽留自己。于是他站住，看着萧何。萧何气喘吁吁地走上来，跳下战马，拉住韩信就道：“韩壮士，不要走，我会让你在汉王面前大展宏图的，放心！”韩信见萧何一片诚意，非常感动，于是就跟他回去了。这就是流传千年而不衰的典故：“萧何月下追韩信”。如果没有萧何的这一追，后人可能就看不到大汉江山的壮丽局面，真是“不是寒溪一夜涨，哪得汉朝四百年”。
萧何回来之后，将情况向刘邦汇报了一番，刘邦依然不以为然，疑问道：“现在逃走的将军那么多，没听说丞相去追谁，为何偏偏要追他韩信？”萧何恭敬地道：“千军易得，一将难求啊！韩信就是这样难得的将才。如果大王想长期居住在汉中，那就用不着韩信；如果大王依旧想争夺天下，就非韩信不可，缺了他，大王的愿望可能难以实现。”
听完这一席话，刘邦很是震惊，他意识到萧何这些话的分量，开始明白韩信是一个不可多得的将才，当下就下令左右传旨，拜韩信为大将军。受封仪式结束之后，刘邦高兴地拍着韩信的肩膀道：“韩将军，将来的军事重任就托付在你身上了，千万不要令我失望啊！”韩信自信满满，谦和的笑容马上到刘邦感到一种安全感。为了让刘邦心中的顾虑彻底消除，韩信向他分析了天下大势。他认为，天下能与刘邦抗衡的只有项羽，但项羽不能成为天下之主，因为项羽不是仁主，嫉贤妒能，表面上能和善相待，但内心时时防备别人，这不是帅才应该有的品行。所以项羽得不到左右将士的拥护，这是他致命的弱点。更可怕的是，项羽已失去民心。在长期的征战中，项羽大军给百姓的印象很差，奸淫掳掠，坏事干尽。而刘邦不同，汉军每代一处，首先安民定势，让百姓万分景仰，有道是“得民心者得天下”。关于这一点，韩信对刘邦成为天下之主深信不疑。
从此以后，刘邦让韩信指挥全军，由他操练军马，让汉军的战斗力成倍增长。其收到的效果是：汉军在战场上节节胜利，楚军在以多战少的情况下，渐渐失去有利地位。由于是韩信的军事谋略，得到天下人的赞扬，“明修栈道，暗度陈仓”就是一个杰出的例子。在韩信的建议下，只要汉王找准时机，大举东征一定会马到成功。韩信骂我时机的能力也受到刘邦的褒扬。正是韩信的征战，让汉军在天下争夺战中所向披靡，最后成就了汉王的一世成功，也让韩信实现了一世英名。
萧何与韩信是铁血战友，而刘邦则是他们的坚定领导。正是萧何、韩信和张良这的人才为刘邦赢得天下统一提供了坚实的基础。他们都是刘邦出生入死的兄弟，爱才是一个帅才必须拥有的品质。同样，施展抱负是一个将才必须拥有的抱负，刘邦权力集团正是拥有了以上的因素，所以才能战无不胜，最终实现了他们长盛不衰的历史神话。
如果没有萧何月下追韩信，那就不会产生一气呵成的400多年汉室江山。刘邦的功业也不会达到登峰造极的程度。萧何、韩信以及张良都是刘邦出生入死的兄弟，他们更像一个集团，而不是一个政治组织。他们讲义气，论实力，这是出生入死的集团必须具备的攻守素质。
第五章 一起吃苦 不能一起享乐