1847年，林肯与民主党的卡特莱特对垒，竞争国会众议院席位。卡特莱特是一个有名的旧派巡回牧师，也是一个富有能力的煽动家。他不断散布谣言，说林肯只相信上帝，但不承认耶稣，不承认赎罪和报应的基督教教义。
他举行了一次宗教集会，特邀林肯参加。会上，卡特莱特面对听众煽动说：“一切不愿下地狱的人，请站起来！”除林肯之外，所有的人都站起来了。
卡特莱特又以挑衅的口气说：“我看到除林肯先生之外，你们所有的人都表示不愿下地狱。林肯先生，我要问你，你要到哪里呢？”
林肯不紧不慢地从座上站起来，作了这样的回答：“我认为应该以严肃的态度对待严肃的宗教问题，但我并不认为必须像其他人一样来回答问题。卡特莱特先生问我要到哪里去，我可以坦率地告诉你：我要到国会去。”
林肯先明理驳刁，又驳刁明理，把卡特莱特的荒谬可笑提示在听众面前，也就难怪他张口结舌，在一片哄笑中灰溜溜地离开了会场。
在这里，林肯先是一语指明对手不该抱着不严肃的态度对待严肃的宗教问题，然后用“但”字说明对方不该像要求其他人一样来要求他回答问题；最后言简意赅地向对方表明要到要国会去，而这是对手不该阻挡也无法阻挡的。