廉颇是赵国一位骁勇的大将，攻城拔寨无坚不摧，为赵国立下了汗马功劳。而当时的蔺相如只不过是一位大臣手下的食客，但是自从蔺相如“完璧归赵”之后，仕途一帆风顺，步步高升。尤其是公元前279年渑池之会，蔺相如英勇顽强地与秦王斗争，终于使赵王免于受辱。回国后，赵王认识到了蔺相如的英勇机智、过人胆识，就把他封为上卿，地位在廉颇之上。按理说，以蔺相如的才干，胜任上卿这一职位应该是没有问题的。但廉颇心里却极不舒服，心想：我廉颇为赵国出生入死，出了多少汗，流了多少血，才有今天的地位，而你却凭着区区三寸不烂之舌，居然可以爬到我的头上，我怎能咽下这口气！廉颇扬言，他要寻找机会羞辱蔺相如。
一次，蔺相如的马车和廉颇的马车在街上不期而遇。由于街道狭窄，只能通行一辆马车，蔺相如二话不说，驾车绕道而去。此后，只要看见廉颇便绕道而行。一连几次，蔺相如的门客们都以为自己的主人胆小，纷纷问他缘由。蔺相如耐心地对大家说：
“你们看廉将军与秦王哪一个厉害？”
“当然是秦王。”大家异口同声回答。
“那我连秦王都不怕，怎么会怕廉将军呢。两虎相争，必有一伤。而秦国之所以怕赵国就因为有我和廉将军，如果我们俩争了起来，会有什么后果呢？”众人一听都哑口无言，都为蔺相如的大仁大义所感动，这些人一直追随蔺相如到死。
当这话传到廉颇耳中时，廉颇顿时后悔不已。于是就有了“负荆请罪”的成语故事。
一个成功的领导就要学会耐心地摆事实讲道理，这样才能说服下属。