楚灭秦时，楚怀王分兵两路，东路由项羽率领70万兵马，西路由刘邦率10万兵马，同时向关中进发，事先约定：谁先进关谁为关中王。
结果刘邦先进关中，项羽自恃兵多势众，不服刘邦，欲设计害之。项羽自尊为西楚霸王，封刘邦为汉王，打算让刘邦到南郑去。谋士范增极力反对，他说：“那地方内有重山之固，外有峻岭之险，让刘邦去，岂不是放虎归山？”
项羽反问：“那有什么办法杀他呢？”范增献计说：“等刘邦上朝，大王问他‘寡人封你到南郑去，你愿不愿去？’如果他愿去，你就说‘我早知道你愿去，那里是养兵练将，积草屯粮的好地方，养足了锐气好与我争天下，对不对？这就证明你有反我之心。绑出去杀了！’如果他不愿意去，你就说‘我知道你不愿去的，本来楚怀王有约在先，谁先入关谁为关中王，叫你去南郑，你怎么会愿意呢？既然不愿去，就是要在这里反我。与其如此，不如现在就把你杀了。来人，绑出去斩首！’想他刘邦难逃灭顶之灾了。”
一番话说得项羽连连点头称是。密谋之后，项羽便召刘邦上殿。
项羽是个有勇无谋、沉不住气的人，他一见刘邦，便迫不及待地问道：“寡人封你到南郑去，你愿意不愿意去？”
刘邦见项羽问得这么急迫，不免心中纳闷。虽然愿去，但不敢表白，于是他回答说：“大王，臣食君禄，命悬乎于君。臣如陛下坐骑，鞭之则行，收辔则止，臣唯大王之命是听。”
刘邦这种模棱两可的话，完全出乎项羽的意料，他没听出刘邦到底是想去还是不想去。项羽只好说：“你要听我的，南郑你就不要去了。”
刘邦连连拜谢说：“是，臣遵旨。”
刘邦巧妙地利用模糊语言救了自己的一条命。在职场上，当碰到上司故意把难题留给自己时，运用模糊语言来应对，不仅表白自己愿意听命于上司，而且还能达到上司帮助自己解决问题的目的。