有一次，秦始皇因某事与大臣中期发生了激烈的争论，但没有争赢。而争赢了的中期竟然连一句客套话都没说就大摇大摆地走了。争强好胜的秦始皇觉得脸上无光，不禁勃然大怒。
秦始皇的暴戾专横是出了名的，他要杀一个臣民就像捏死一只蚂蚁那样容易。因此，许多大臣都为中期捏了一把汗。这时有个臣子想救中期，赶紧出来打圆场。他对秦始皇说：“中期这个人是个蛮人，性子生得这么倔，幸亏他遇上了您这样豁达宽容的明君，要是遇上桀、纣那样的暴君，那他肯定要被杀头的。”
秦始皇听后，心里美滋滋的，马上回复说：“忠臣就应该这样。”
这位大臣进言的成功就在于他使用了先扬后抑的说话技巧，在秦始皇怒气尚未发作之前抢先恭维秦始皇是明君。这样，有效地抑制了秦始皇恼怒的情绪，说服了秦始皇。