传说当年闯王李自成下令要把吴三桂的爱妾陈圆圆勒死。陈圆圆号称色、艺、才三绝，她用一笑、一激、一辩救了自己一命。
陈圆圆跪在李自成面前，李自成目光一扫陈圆圆的芳容，心里不由一动，想道：“果然是天生尤物，莫怪吴三桂要为她拼命，刘宗敏也被她迷了本性，这种‘祸水’决不能留！”李自成对卫士微一示意，说：“拉出去，勒死她！”
陈圆圆不等卫士动手，自己站了起来，面对李自成，看了他一眼，微微冷笑一声，转身就走。
李自成大喝一声：“回来！你冷笑什么？”
陈圆圆又跪下，说：“小女子早闻大王威名，以为是位纵横天下、叱咤风云的大英雄，想不到……”
“想不到什么？”
“想不到大王却畏惧一个弱女子！”
“孤王怎么会畏你？”
“大王，小女子也出身良家，堕入烟花，饱尝风尘之苦，实属身不由己。初被皇亲霸占，后被吴总兵夺去，大王手下刘将爷又围府将小女子抢来，皆非小女子本意。请问大王，小女子自身又有何罪过？大王仗剑起义，不是要解民于倒悬，救天下之无辜吗？小女子乃无辜之人，大王却要赐死，不是畏惧小女子又作何解释？”
李自成被陈圆圆这一席话问住了，许久回答不出。他抬抬手：“你且起来说话。”
陈圆圆给李自成叩了个头，说一声：“谢大王！”她站起身，接着说：“为大王计，大王杀小女子实为不智。”
“怎么不智？”
“小女子看宫中情形，大王有撤出京城的打算，不知是也不是？”
“就算孤有这种打算，那又怎样？”
“大王是打算全师平安撤走，还是被追袭而奔呢？”
“想平安撤走，又当如何？”
“大王，吴总兵为先锋，兵势甚锐，小女子听说他正向京师逼进。小女子蝼蚁之命，大王杀了我，对大王无丝毫益处，留下小女子，小女子会感念大王不杀之德，当尽心竭力，使吴总兵滞留京师，不再追袭，大王可保全实力，全师撤退，巩固西京，不久可望东山再起。趋利避害，请大王三思。”
陈圆圆的话触到了李自成的心病，他不由身子前倾，问道：“你果然能使吴三桂滞留京城吗？”
“大王想必知道，吴总兵降而复叛，由小女子而起，大王杀了小女子，必然激起他更大的仇恨，他可能日夜兼程，追袭不休。大王如果留下小女子，小女子指天立誓，千方百计也要使他滞留京城，不再追袭。小女子如有背信，天地难容！”
“好，孤王相信你，留下你了。”
陈圆圆为什么能说服李自成呢？关键是她运用了激将法，这种方法先是激起了对方高傲的心，然后再有意识地利用反面的语言手段，刺激对方的自尊心，使对方的言行朝着自己的目标发展。