2008年学术期刊统计样本的选取继续沿用2007年的标准，即根据教育部的中国社会科学研究评价中心提供的各学科期刊总被引次数、2004——2006三年他引影响因子及其加权值数据确定的2008——2009年CSSCI来源期刊经济学类排名前20名杂志，然后依据二级学科平衡的需要，选择了作为2008年中国经济研究热点分析的14本统计样本期刊。由于其他类别的杂志也刊有经济学的文章，为了保证覆盖面，我们又选择了其他4大类期刊排名第一的各1本杂志作为统计样本期刊，最终形成了18本统计样本期刊。它们分别是经济学类14本：经济研究、中国工业经济、世界经济、金融研究、中国农村经济、经济科学、经济学动态、经济社会体制比较、财贸经济、财经研究、改革、南开经济研究、经济理论与经济管理、经济学家；综合性社科期刊类1本：中国社会科学；管理学类1本：管理世界；马克思主义类1本：教学与研究；高校综合性社科学报类1本：中国人民大学学报。与2007年相比，统计样本期刊中因经济评论排名掉出前20名而退出，但新进入前20名的1本期刊因二级学科重复而没有计入，这样经济学类样本期刊就比2007年的减少了1本。虽然进入统计样本的期刊的先后排位发生了较大变化（如经济学动态的排位进一步上升），但进入统计样本的期刊基本没有替换，从而保证了与以往各年度的可比性。
对2008年在以上18本样本期刊上发表的全部学术论文（不包括书评和会议报道等，此外南开经济研究2008年仅出了三期）共2481篇按专题进行分类统计，最终得出了2008年中国经济研究的前10大热点问题。它们分别是：1、经济增长与发展；2、资本市场；3、三农；4、产业结构与产业政策；5、货币政策；6、区域经济发展；7、公共经济；8、对外贸易与贸易政策；9、经济体制改革；10、收入分配与收入差距。此外，排在第11-20位的热点问题是：11、商业银行；12、自主创新；13、金融体制；14、财政体制；15、公司治理；16、国外经济理论与流派；17、人力资本；18、民营经济与家族企业；19、社会保障；20、政府规制。