1960年，周恩来总理亲自审查一批出国演出剧目。京剧《霸王别姬》就是其中一个。在演这场戏时，周恩来对该剧每个重要的场景都下了评语。这些评语下得简洁奇巧，它们都是以“一”字打头的成语。
当戏演到项羽不顾形势，不听劝阻，执意出战时，周恩来评道：“一言堂。”
项羽回了后宫，虞姬再三规劝，千万不可发兵，以免中刘邦奸计。项羽不容分说，回拒说：“孤意已决，明日发兵！”周恩来评道：“一家之长”。
项羽孤军深入，落进了刘邦的伏击圈。周恩来又评道：“一意孤行”。
项羽被困垓下，周恩来评道：“一筹莫展”。
戏演到虞姬备酒，项羽吟唱“力拔山兮气盖世”时，周恩来再次评道“一曲挽歌”。
项羽四面楚歌，汉兵将至，虞姬自刎。周恩来指出这是“一败涂地”。