宋弘是东汉初年汉光武帝刘秀手下的一位大臣，不光学识好，才干强，而且长得一表人才，可以说是男子中的俊杰。
湖阳公主是刘秀的姐姐，新近死了丈夫，一直郁郁寡欢。刘秀打算给她找一个中意的丈夫，事先征求她的意见。湖阳公主说：“朝臣之中论人品、才干和相貌，宋弘是别人比不了的。”刘秀连连点头，赞同地说：“眼力真好，我会成全这件好事。”
一天，刘秀召见宋弘，让湖阳公主坐在屏风后面听。刘秀先谈了一些别的事情，然后婉转地把话题拉到提亲的事上来，问道：“俗话说，地位高了以后要更换朋友，家富了以后要另娶妻子，这不是人之常情吗？”宋弘已经听说湖阳公主对自己有情意，听刘秀这样一问，已经猜出下面要谈什么事了。
他略一思索，回答说：“臣也听说过这样的谚语：贫贱时的知心朋友不可以忘记，患难与共的妻子不可以抛弃。这难道不也是人之常情吗？”
刘秀听了以后，很佩服宋弘的为人。湖阳公主虽然好事未成有些遗憾，但心中也不得不称赞宋弘确实是位德才兼备的好人。