战国时，齐国的孟尝君合纵抗秦，他的门客公孙弘对孟尝君说：“您不妨派人到西方观察一下秦王。如果秦王是个具有帝王之资的君主，您恐怕连作属臣都不可能，哪里顾得上跟秦国作对呢？如果秦王是个不肖的君主，那时您再合纵跟秦作对也不算晚。”孟尝君说：“好，那就请您去一趟。”公孙弘便带着10辆车前往秦国去看动静。
秦昭王听说此事，想用言辞羞辱公孙弘，借以观察他。公孙弘拜见昭王，昭王问：“薛这个地方有多大？”公孙弘回答说：“方圆百里。”昭公笑道：“我的国家土地纵横数千里，还不敢据以跟谁作对。如今孟尝君土地才百里见方，就想跟我作对，能行吗？”公孙弘回答说：“孟尝君喜好士，大王您不喜好士。”昭王说：“孟尝君喜好士又怎样？”公孙弘回答说：“信守节义，不向天子称臣，不与诸侯交友，如果得志，作人君毫不惭愧，不得志，就连人臣也不肯作，象这样的士，孟尝君那里有3人。善于治国，可以做管仲、商鞅的老师，其主张如果被听从施行，就能使君主成就王霸之业，象这样的士，孟尝君那里有5人。充任使者，遭到拥有万辆兵车威重君主的侮辱，退下自杀，但一定用自己的血染污对方的衣服，象我这样的，孟尝君那里有7人。”
秦国国君昭王笑着道歉说：“您何必如此呢？我对孟尝君是很友好的，希望您一定要向他说明我的心意。”公孙弘答应着回国了。
公孙弘有胆有谋，出色地完成了孟尝君交给的出使秦国的任务。