一日，4位秀才同游安徽安庆的迎江寺。
4位秀才中有3位都是安庆郡人氏，一位来自龙山脚下，一位来自长江之滨，一位住在振风塔下；而另一位秀才则是金陵之人。
4位秀才是相约一同去京城参加科考的，个个风华正茂，恃才傲物，都欲于一年一度的大比之时金榜题名，光宗耀祖，留芳百世。
4人来到迎江寺畔，只见振风塔高插云端，浩瀚的江水奔腾不息，一股豪情油然而生，才情大发，胸中涌动着千代诗言，万世绝句。只是都不好先自吟诵，唯恐有“出风头”之嫌。
终于，来自长江之滨的秀才抑制不住，说：“迎江寺乃千年古刹，自古以来，不知多少骚人墨客留下不朽诗篇，我等4人也乃一代英才，当今名仕，今日难得同游迎江寺，少不得也要各自献诗一首，也好供后人瞻仰。”
来自龙山脚下的秀才说：“这是当然。只是我等4人以你年龄最长，此第一首，当然就是你的了。”
振风塔下的秀才说：“干脆，一人一句，正好一绝，珠联壁合，岂不更美？”
大家都说极好，于是乃推江滨秀才作开头第一句。江滨秀才略作斟酌，诵出开头一句。
“长江滚滚砚池波”
大家都说极好，不愧是来自长江之滨，秀才一言，何等气魄。龙山秀才接着吟出第二句。
“我持龙山当墨磨”
接下来是振风塔秀才的。
“倒提宝塔饱蘸墨”
最后一句当是金陵秀才的了。金陵秀才一想，他3人都是本地人，自然好拿本地地理来做文章，只是我乃金陵人氏，南京虽有钟山之秀，燕子砚之险，玄武湖之美，但那毕竟是千里之遥，拿来凑诗，珠不联，壁不合，难免被他们笑话。
忽然，他灵机一动，灵感大发，吟出一句，竟让那三人为之咋舌，叹为观止。
“青山作纸几行多”
4位秀才相互品评着诗句，不觉来到山门。
迈进山门，走进天王殿，一尊表情丰富、笑态憨厚的胖大和尚坐在正中龛迎接众人，他大腹便便，肥头大耳，笑得眼闭口开，让人一见便忘记忧愁烦恼而顿生欢喜之情。他就是大肚弥勒佛。
4位秀才又各自卖弄起文才。
金陵秀才说：“我们南京的寺庙，弥勒两旁的楹联多跟‘笑’字有关，如‘大肚能容容天下一切难容之事，开口即笑笑世间所有可笑之人’，而此处的楹联却别具一格，可谓新鲜”。
大家一看，那楹联曰：
张开口吞江心月
不动神游海角天
于是，金陵秀才就念起来，且有板有眼，有句有顿。
“张开——口吞江心月，不动——神游海角天。”
龙山秀才连忙说：“不对，不对，你句子断得不对，你说张开，张开什么呢？而且念起来也不上口，不好听，且听我念。”
于是，龙山秀才这样断句：
张开口——吞江心月，
不动神——游海角天。
不等龙山秀才念完，江滨秀才卜哧一笑，说：“真是50步笑百步，你说人断得不对，你就对了不成？张开固然不妥，张开口更是不妥，换而言之，张开口即令勉强可以，而后谁吞江心月呢？没有本体，何以吞没？所以，我以为应如此断句：张开口吞——江心月，不动神游——海角天。”
振风塔秀才忙说：“还是不妥，本体是有了，动作也有了，可后来呢？江心月是什么？海角天又算什么？岂不成了无母之子，无源之水吗？”一时间4位秀才公说公有理，婆说婆有理，互不相让，在天王殿里争得个面红耳赤仍不肯罢休。
这时，从弥勒佛后走出一位驼背老僧。老僧笑眯眯地说：“天王殿乃清净庄严之地，4位秀才为何如此争吵，各不相让？”
秀才们看是位驼背老僧，便不理他，仍继续争吵。
老僧又说：“世间万事万物，各有其理，人最不可要得的即是‘执着’二字。”
秀才们见这老僧虽貌不惊人，却出语惊人，便停了争吵，把各自对楹联的断句再说了一遍，并请求老僧作朱笔一点，看到底谁的断法最为合理。老僧听罢哈哈大笑，说：“原来是为楹联之事。此联乃清康熙年间安庆府怀宁县知县段鼎臣所撰。段虽一县令，却深究佛理，颇得文字般若，凡夫俗子，又何能解得其中滋味？”
秀才们听如是说，越发要听个究竟，便一同央求老僧再说分明。
老僧说：“此楹船联，抓住古寺临江而立的特点，写出大千世界浩渺无际，而在佛眼之中，乃恒河一沙而已，而又根据弥勒面江而坐，虽不动尊，却四海之内，足迹踏遍，真是气魄恢弘，博大深远。方才说了，万事万物，最忌执着，更不可作文字游戏而忽略文之要义，此乃中国读书人之积习啊！”老僧见秀才仍迷其中，便随口吟：
张开口——口吞江心月，
不动神——神游海角天。
秀才们一听，果然琅琅上口，而且那诗句中藏而不露的一字果真隐到了要处，隐出了禅机。待要继续请教，那老僧却不知何处去了。回眸江上，但见万里长江一泻千里，碧蓝的天空中一朵祥云正随风飘荡，缓缓西去。