唐初4杰之一的王勃在滕王阁上写完序诗之后，拱手一揖，便告辞走了。都督阎仙屿来到大厅，从头至尾看了一遍《秋日登洪府滕王阁饯别序》。他一边看，一边叫好。当他看到序诗的最后两句时，不禁惊诧起来：
阁中帝子今何在？
槛外长江自流。
原来，王勃在诗的最后一句故意空下一字，径自走了。阎都督愣了愣神，不知王勃此举是何意思。当时在场的宇文钧、吴子章、孟学士等众多名儒雅士，均不解其意。一时之间，议论纷纷。有的说，应该填上个“水”字，但觉得太直、太白了；有的说，应该填上个“独”字，又觉得太俗、太一般了。大家想来想去，总觉得找不出合适的字来。于是，阎仙屿便派人赶往会馆，恭请王勃返阁填字。
使者受命来到会馆，说明来意，但却被王勃的随从书童挡住了，书童对使者说：“我家公子有言：‘一字值千金’，望都督海涵。”那使者将原话回阎，阎都督暗自思量：自古人才难得，理应礼贤下士。于是包了千两纹银，亲率宇文钧、吴子章等人赶赴王勃住处求教。
王勃见了都督，故作惊慌，拱手笑道：“何苦都督亲来，不才早已将字留在宝阁了。”众雅士大惑不解，有的还连声追问：“才子墨宝，留于何处？”王勃大笑说：“空者，空也。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”此时，众人才恍然大悟，齐声称赞。阎都督也连连点头道：“一字千金，果然奇才也！”
王勃巧取千金，备足了探望父亲的路费，在向阎都督道谢过后，便乘船上路，往交趾探亲去了。