秦国与楚国即将发生战争，秦国就派人出使楚国，想试探对方的虚实。楚国的官吏奉命要羞辱秦使。于是问：
“你来楚国之前占卜过吗？”
“占卜过了。”
“结果怎么样？”
“吉——一切顺利。”
“啊，完全错了！”楚官吏故作玄虚惊讶地说：“我们的国王正要杀你，用你的血来涂钟上的缝隙，这怎么还会是‘吉’呢？可见你们国家里的乌龟都没有灵性，用来占卜的乌龟壳因此也不灵验。”
“不对，占卜的结果是正确的。”秦使者反驳道，“秦国与楚国即将发生战争，我们大王派我来了解一点情况。我一旦被杀死，秦国就会提高警惕，早作准备，把军队训练得整整齐齐，威猛有力，这不是一件好事吗？再说，人死后没有知觉，用我的血去涂钟有什么关系？如果死后有知觉，我是万万不会抛弃秦国而帮助楚国的！我的魂灵将附在钟鼓上，要使楚国的钟鼓发不出声音；而钟鼓一旦敲不响，你们的将领就无法指挥军队，会不吃败仗吗？”楚王惊讶于秦使的机灵，便释放了他。