楚汉相争时期，刘邦被项羽的军队包围在荥阳。项军攻城十分猛烈。荥阳随时都有被攻破的危险。这时，刘邦手下的大将韩信已经把齐国平定，刘邦给韩信写了一封信，要他火速派兵来援救。
几天后，韩信的使者带来书信。刘邦拆开一看，竟然是写着韩信请求封他为假王的内容，不禁大怒，当着使者的面骂了起来：“这小子太不知趣了！”刚骂出口，张良和陈平不约而同地在暗中用脚尖踢了踢他的脚，并附在他的耳朵边低声说：“现在汉军处境不利，怎能禁止韩信称王呢？不如趁机封他为齐王，做个顺水人情，以免发生变乱。”刘邦恍然大悟，急中生智接着骂道：“大丈夫平定诸侯，当王就该当真的，干什么要做假王呢？真是太没出息了！”接着就派张良为使者，去封韩信为齐王。
韩信打下齐国后，谋士蒯通曾经怂恿他叛汉自立，韩信正在犹豫不定。
他的使者回来后，报告了见到刘邦的情况，紧接张良宣布了封王的命令，使他放弃了自立为王的念头，很快派出了大军，去解荥阳之围。后来，项羽多次派人来劝说韩信反对刘邦，他都没有动摇。