张道藩是国民党文化界的首领，抗战期间在重庆，曾任国民党中央宣传部部长。
1938年，国共两党团结抗日合作较好，10月间在重庆纪念第一届戏剧节，演出话剧《全民总动员》。这时，全国话剧界群星荟萃于重庆，登台演员100余人，赵丹、白杨、舒绣文、顾而已、高占非、施超、魏鹤龄等著名演员担任其中重要角色，因此被称为过于奢侈的一份演出名单。国立剧校校长余上沅，剧作家曹禺、宋之的亦登台表演，成为中国话剧史上空前盛大的演出。人们说，这也是话剧界总动员。
出乎人们意料的，这时官居教育部常务次长的张道藩，也热情地要求参加演出。他留学英、法，专攻戏剧、美术，中国戏剧的最高学府国立剧校由他创办。张道藩扮演剧中高官孙将军，气质亦颇相符。他认真参加排练，从不迟到早退。他自费做了件黑大氅，模仿蒋介石衣着，演出效果确实不错，颇得演职员们好评。
《全民总动员》演出的最后一个晚上，全体演职员合影，张道藩官大，站在前排中央显著地位，旁边就是几位女主角。这件事竟被他在国民党内的政敌告到蒋介石面前，说张道藩演将军身披黑大氅，以“最高领袖”自许，极不得体；又与女演员合影，有失官体。
不久，张道藩被免了教育部常务次长职务，“演戏丢官”之说传遍重庆。
太平洋战争爆发，英、美、中国向日本宣战，美国援华物资很大一部分经印度转运中国。1942年2月7日蒋介石夫妇访问印度，以争取印度在抵抗日本侵略方面的支持，张道藩随行。蒋介石初会印度国大党领袖尼赫鲁时，尼赫鲁向蒋一行施以全身拜倒的印度教大礼，蒋一行手足无措不知怎样应对。正尴尬时，张道藩跑出来向对方就地打滚后，还以全身拜倒的印度教礼节。这样一来，宾主交欢，谈判极为融洽，援华物资得到顺利经加尔各答运往中国的保证。
张道藩因见多识广为蒋介石解除困窘一事，深得蒋介石夫妇赞赏。
不久，升任国民党中央宣传部部长。当时重庆对张道藩乃有“打滚部长”之谐称。