曾国藩说，越走向高位，失败的可能性越大，而惨败的结局就越多。在中国历史上，有很多富有智慧的人，他们都选择了在自己人生达到顶峰的时候，采取了放下，这不失是一种大智慧。
战国时，范雎因向秦昭王献远交近攻的策略，深得昭王赏识，被升为宰相。后因他所推荐的郑安平与赵国作战失败，使他意志消沉。按秦国法律，只要被推荐人出纰漏，推荐者也要受连坐处分。但昭王并没问罪范雎，这使他心情更为沉重。
秦昭王为了刺激范雎再次振作起来，为国效力，便忧虑地对他说：“现在内无良臣，外无猛将，秦国的前途实在令人焦虑呀！”
范雎心中一震，他误会了秦王的意思，感到非常恐惧。
恰好这时蔡泽来拜访他，对他说道：“四季的变化是周而复始的。春天完成了滋生万物的任务后就让位给夏；夏天结束养育万物的责任后就让位于秋；秋天完成成熟的任务后就让位于冬；冬天把万物收藏起来又让位于春天……这便是四季的循环法则。如今你的地位，在一人之下，万人之上，日子一久，恐有不测，而应让位他人，才是明哲保身之道。”
一席话启发了范雎，便立即退位，并推荐蔡泽，继任宰相。蔡泽就职后，也为泰国的强大作出了重要贡献。但当他听到有人责难他后，也明智地舍弃了宰相宝座而做了范雎第二，保全了自己的晚节。
范雎、蔡泽这一举措不但是一种智慧，更是一种风度。哪怕你内心有一万个不愿意，但在危险面前，隐身而退，不能不算是一种明智的选择。
公元前5世纪，吴、越两国为了争夺霸业，互不相让，相互对抗。后来，越王勾践败于吴王夫差之手，不得不逃往会稽山，忍辱负重与吴国谈和。在几经交涉后，吴国才答应让勾践回国。勾践回国后一直记着所受的耻辱，卧薪尝胆，立誓雪耻。20年后，终于灭亡吴国。而帮助越王成功的就是范蠡。范蠡不但是一个忠心耿耿的臣子，而且是一个理智的智者。
范蠡被任命为大将军后，深知长久在得意之至的君主手下工作是危机的根源。勾践这个人，虽然可以与他分担劳苦，但不能与他共享成果。于是他便向勾践表明自己的辞意。勾践并不知道范蠡的真实意图，于是拼命挽留他。但范蠡去意已定，搬到齐国居住。自此与勾践一刀两断，不再往来。
移居齐国后，范蠡不问政事，与儿子共同经商，很快成为富甲一方的大富翁。齐王也看中了他的能力，想请他当宰相，但他婉言谢绝了。他知道：“在野而拥有千万财富，在朝而荣任一国宰相，这确实是莫大的荣耀。可是，荣耀太长久了反而会成为祸害的根源。”于是，他将财产分给众人，又悄悄离开了齐国到了陶地。不久后，他又在陶经营商业成功，积存了百万财富。可见范蠡才智过人，并具有过人的洞察力。他之所以离开越国，拒绝齐王的招聘，以及成功地经营事业，这些都在于他深刻敏锐的洞察力。
与范蠡形成鲜明对比的是另一历史人物文种。文种也是越王勾践的重臣，为打败吴国立下了汗马功劳。他功成名就以后，仍然继续仕于越王。期间范蠡曾写给他一封信，说：飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王的长相，颈项细长如鹤，嘴唇尖突似鸦，这种人只可以与他共患难，却不能同享乐，你现在不离去，更待何时？后来文种称病返乡，但做得不够彻底。他留在越国，其名仍威慑朝野，于是有人陷害他，诬蔑他欲起兵作乱。越王也有“走狗烹”之意，故而以谋反罪，将文种处死。
老子说：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，奠之能守；富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道也。”即是说：始终保持丰盈充满的状态，不如停止它；不停地磨砺锋芒，欲使之光锐，却难保其锋永远锐利。满屋的金银珠宝，很难永恒地守护住它；人富贵了就会产生骄奢淫逸的心理，反而容易犯错误。功成名就则应隐退，此乃天理。
虽然老子距我们已经有几千年的时间了，但对现代人来说，他所提出的“功成身退”的退守策略，仍有一定现实意义。人们功成名就、官位显赫后，晋升会停滞，人心会倦怠，业绩也不会进展，应立即辞去高位，退而赋闲。否则，说不定会因芝麻小事而被问罪，遭到晚节不保的厄运。
人人都希望过着幸福富裕的生活，但又有几个范蠡呢？只知进，不知退，遭“文种之祸”者，又何止一人？历史往往会有惊人的相似之处，历史上发生的故事也许会在生活中重演。因此，学些明哲保身之道，当是现代人为人处世的必要手段。
该走的时候，必须得走，该放下的时候，必须放下，如果犹豫不决，灾难很可能马上就降临在你的头上。