现实生活中的我们一直也在重复着习惯与不习惯，从不习惯过度到习惯，从习惯到厌烦，重新选择，再到不习惯。大家的成长经历是一样的，从年少轻狂，愤世嫉俗，到少年老成，麻木不仁，再到最后的精于世故，随波逐流。我们是否意识到，习惯其实是一种可怕的东西。当我们已经习惯了某种思维方式，就会产生相应的依赖性——用经济学的词汇来表达就是路径依赖。
有个小故事有助于读者理解何谓路径依赖。
当你在电视上看到美国的航天飞机立在发射台上的雄姿时，可以看到它的燃料箱两旁的火箭推进器，如果可以，工程师们是希望把推进器造得胖一点的，这样容量就大些。
但是不可以。因为它们造好之后是要用火车从工厂运送到发射点的。路上要通过的一些隧道的宽度只比火车轨宽一点。
美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，这个标准来自英国的铁路标准，而美国铁路原来是由英国人建的。
为什么英国人用这个标准呢？原来英国铁路是由建电车轨道的人用电车标准设计的，电车标准则是他们沿用马车的轮宽标准定的。
那马车为什么用这个一定的轮宽呢？因为当时的马车若用其他任何的轮距，它的轮子很快就会在英国的老路凹凸不平的路辙上撞坏的，因为马路辙迹的宽度就是4英尺8.5英寸。
那辙迹何来？罗马人定的。在欧洲，包括英国的长途老路都是罗马人为他们的军队所铺的，4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。
为什么战车又是4英尺8.5英寸的宽度呢？很简单的原因——因为这正好是两匹马的屁股的宽度。
因此，我们断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千年前便由两匹马的屁股宽度所决定的。
这就是路径依赖，也许看起来几许饽谬与幽默，但是真正领悟这个道理的人，却可以突破惯性思维，反其道而行之，从而找到成功的捷径。
例如，1880年意大利物理学家伏特，发明了福特电池，第一次将化学能转化成电能。英国化学家戴维想：既然化学能可以转化成电能，“反过来”电能是否也可以转化为化学能呢？于是戴维做了电解化学的试验，并最终获得成功。