霁虹桥位于云南省永平县西南部，横跨永平县岩洞乡与保山市平坡乡之间的澜沧江上。霁虹桥，古称兰津桥，以西汉“兰津渡”得名。西汉以前，这里就成为一道古渡口，定名为“兰当渡”。东汉明帝时，开通博南山道，在澜沧江上架竹桥，取名“兰津桥”。故时人有兰津歌谣曰：“汉德广，开不宾，度博南，越兰津，渡澜沧，为它人。”霁虹桥的形成早在东汉明帝水平元年至十一年间，即公元58年至68年之间。伴随着中国数千年历史发展的过程，《云南通志》（卷二）有记载道：“澜沧江南流入海，龙尾关西第七驿有桥，即永昌也。两岸高险，水迅急，横亘大索为梁，上布簧，簧上实板，乃通。以竹屋盖桥。其穿索石孔，孔明所省也。”
霁虹桥在元明两朝发生了历史性的变化。据《雍正通志》记载：“元贞间（公元1295—1297年）也先不花西征。易以巨木，将改藤篾桥为木桥，时逢天降蒙蒙细雨，长虹贯日，遂将兰津桥改名为霁虹桥。”此名沿用至今，已有690余年的历史。又据《永昌府志》记载：“成化中（公元1465年—1487年）僧了然者，乃募建飞桥，以木为柱，而以铁索横牵两岸，下无所凭，上无所倚，飘然悬空。”由此改建木桥为铁索桥。
现在我们所见的霁虹桥是清康熙二十年（1681年）重新修建，光绪年间重修，直到民国二十年（1931年）又进行过修缮。据有关史料统计，霁虹桥自改为铁索桥以来，大的修建达十七八次之多。霁虹桥全长约106米，宽约3.7米，净跨60余米。全桥结构由九股18条铁链组成，铁链重量约20余吨，其中底索16根，成二四四四二的形式排列。余下两极分列于两侧，高于底索1米多，作为过桥技手，铁索两端分别固定在两岸的峭壁上。铁链扣环直径约为2.5~2.8厘米，宽约8至12厘米，长约40厘米。桥的两端分别建有一亭和两座关楼。该桥横跨在奔腾咆哮的澜沧江江面上，气势雄伟壮观，地形极为险要，据险设伏，万夫兴叹，为历代兵家必争之地。抗日战争期间，日军出动飞机轰炸，将霁虹桥视为功果桥而投弹数枚，炸弹落至桥面，顿时桥上木板翻飞，火光冲天，但铁索依然如故，霁虹桥仍以古老雄姿横悬于澜沧江上空。抗战胜利后，桥面得以重新修复。
霁虹桥自古以来是我国内地通往西方和东南亚各国的交通要道，它是居于云、贵、川、陕、藏五省区现有的95座古铁索桥中最宽的三座之首。明人马继龙题有诗句：“沧江铁索跨长虹，鸟道从天一线通。”徐霞客也曾游历此桥，立下了“迤西咽喉，千载不能改也”的意愿。清康熙皇帝钦赐“飞虹彼岸”匾额一块。桥西峭壁之上保留着历代石刻，如明代吴鹏所题“西南第一桥”、明嘉靖钱嘉献题“金齿咽喉”、清康熙张其眉题“弄虹桥”、清乾隆富纲题“悬岸奇渡”、民国李根源题“人力所通”等。无论从桥的建筑时间，还是从桥的建筑造型规模以及桥所处的特殊地理位置来看，霁虹桥都不愧为我国乃至世界古代桥梁史上的奇迹。
澜沧江
澜沧江发源于青藏高原，自景东县流入思茅地区，贯穿全区六县，区内流程300多千米，然后流经西双版纳，出境称湄公河，连接老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南五国，汇入南海，全长4880千米。澜沧江是我国连接东南亚国家的水运大动脉，有“东方多瑙河”之称。