“原文”
时莽军到城下者且十万，光武几不得出。既至郾、定陵，悉发诸营兵，而诸将贪惜财货，欲分留守之。光武曰：“今若破敌，珍珤万倍，大功可成；如为所败，首领无余，何财物之有！”众乃从。
严尤说王邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走；宛败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔以虎牙将军围翟义，坐不生得，以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，何谓邪？”遂围之数十重，列营百数，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。或为地道，冲橦城。积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲。王凤等乞降，不许。寻、邑自以为功在漏刻，意气甚逸。夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
六月己卯，光武遂与营部俱进，自将步骑千余，前去大军四五里而陈。寻、邑亦遣兵数千合战。光武奔之，斩首数十级。诸部喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也，且复居前。请助将军！”光武复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前。
“译文”
这时王莽军队已有近十万到了城下，光武差点儿走不出城。
到了郾、定陵，将各兵营军队悉数调发，而诸将贪惜财货想分兵留守。
光武说：“现在假如打败了敌人，珍宝万倍，大功可成；假如被敌人打败，我们的头颅也保不住，哪还有什么财物呢？”大家这才依从。
严尤劝王邑说：“昆阳城小而坚固，现僭称帝王的刘玄在宛城，我们快速派遣大军攻击，他们必定逃跑；宛城兵败，昆阳自然归服。”王邑说：“过去我以虎牙将军身份围攻翟义，因不曾活捉他而受到责备。现在率百万大军，碰上城池不能拿下来，怎么说得过去呢？”
于是将昆阳包围几十重，扎营数百个，立起云车，高十余丈，俯视城中，旗帜遍野，尘埃满天，金鼓之声响彻数百里。
有的军士挖掘地道，有的军士用冲车和楼车攻城。
弓弩乱发，箭如雨下，城中人要背着门板才能打水。
王凤等求降，未得允许。
王寻、王邑自以为成功在顷刻之间，意气闲逸自得，夜有流星坠落兵营，白天有云团，如崩塌的山般当营陨落，离地不到一尺才散，军吏士卒都趴伏在地上。
六月初一，光武便与军队一同前进，自率骑兵步兵千余，在王莽大军前四五里布阵，王寻、王邑也发兵数千交战。
光武冲杀敌军，斩首数十。
众部下高兴地说：“刘将军平生见小敌胆怯，今见大敌勇敢，很是奇怪，而且又到前面去了。我们应协助刘将军！”光武向敌人冲去，王邑、王寻部队退却，部众乘胜进击，斩敌成百上千。
连连得胜，于是向前推进。
“点评”
在刘秀一生里最著名的这次战役中，他身先士卒，冲杀敌人，斩首数十，其部下很是吃惊——刘将军平时胆子很小很谨慎的啊，见了很少的敌人都会很胆怯，可今天见了这么多的敌人竟然所向披靡，勇猛异常！这可真是奇了怪了。
这就是刘秀，他明白在这样的情形之下，最需要的是鼓舞士气，最需要的是以身作则，最主要的是身先士卒。前文他给人“这么老实本分的人都起兵了”的印象，激发起大家起兵的信心，现在又给人以“这么胆小的人都身先士卒勇往直前了”的感觉，便立即激发起将士们的英勇斗志，结果只有一个，那就是连连得胜，大部队势不可挡地向前推进了。
这就是领导的率先垂范的作用。
假如领导、负责人、领队的人不以身作则，只是做个甩手大掌柜，用神仙指在背后指指点点地指挥一通，那么，他所带领的团队，怎么会激发出最大的斗志，发掘出最大的潜能，进而取得良好的成绩呢？要不毛泽东怎么评价刘秀是“最会打仗”的皇帝呢？如此看来，刘秀的确是深谙此道。谁说刘秀老实巴交胆小怕事？人家胆子大着呢！谁说刘秀隐忍木讷？人家聪明睿智着呢！
刘秀在带兵打仗中的聪明睿智还表现在很多地方。
五月初一，攻克邯郸城，杀死了那个冒充真命天子的王郎。结果，在缴获的文书中，光武发现他自己的部下官员和王郎勾结来往毁谤自己的书信有几千份。这可不是一件小事啊，性质恶劣至极，危害程度至极，伤害兄弟感情至极啊。按理说，自己的部下出现了这样的叛徒贼子，拉出来毙了都不为过，最起码也要让他们尝尝苦头。可是，咱们的刘秀是怎么做的呢？他并没有派人展开调查，按图索骥，顺藤摸瓜，将叛徒抓起来毙了，反而看也不看那些书信，还召集将军们当面一把火烧掉了那些罪证，说：“让那些睡不着觉的人安下心来吧！”
你看！这是多么宽广的胸怀？这是多么宽大的肚量？你不仁，可以，但是我不会不义。我放你一马，权当没有发生这样龌龊的事！逃过一劫的那些有负于他的属下，胆战心惊地擦擦额头的冷汗之后，还不死心塌地地跟着刘秀，赴汤蹈火在所不惜了！
后来，铜马军屡屡挑战，光武把他们打得大败。受降还没有完，高湖、重连两支部队从东南方来，与铜马残部会合，光武又与他们大战于蒲阳，结果又把他们全部打败迫降了，还封投降的头目为列侯。
投降的部队头领不放心啊，怎么可能？是不是给我开了张空头支票，诱我投降，然后再下黑手把我给拾掇了啊？兵不厌诈，这种事情不是不可能啊！出来混，不得不留一手，不得不防啊！
刘秀很理解他们的心理，便命令他们归营统率约束部队。什么意思啊？叫你回去继续统领自己的部队去。刘秀不但给他们官做，还给他们领兵的实权，这还不算，刘秀去巡视他们的时候，居然只带几个随从前往。这样的举动给了那些投降的人多么大的信任啊！所以，那些投降的官兵相互议论说：“萧王这样推心置腹待人，我们能不以死相报吗？”于是都真心归附。为什么叫萧王啊？这时候的刘秀，是在更始帝的门下效力。他的实力和威望越来越强大，更始帝封他为萧王，不过也对刘秀有了戒备之心。
光武将全部投降的兵力分配给诸将领，自己的队伍越拉越大，威望越来越高。这可都是诚信的超强魅力啊！所以关西人称光武为“铜马帝”。