高加索山脉在前苏联境内，自西北向东南横贯黑海和里海之间的广阔地峡。最高峰厄尔布鲁士山海拔5 462米。传统上把大高加索山脉的主分水岭作为南欧与西亚之间的分界线。
高加索一词不仅指山脉本身，而且包括山脉两侧的广大地区，北侧称前高加索，南侧称外高加索。整个地区面积为44万平方千米。从库马低地和马内奇盆地向南延伸到前苏联—土耳其和前苏联—伊朗边境，因而包括俄罗斯联邦的最南部（包括达吉斯坦）、格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆以及几个少数民族自治区。大高加索山脉从黑海北部的塔曼半岛向东南延伸到里海的阿普歇伦半岛，长约1 200多千米。小高加索山脉位于库拉河谷与阿拉斯河谷之间。高加索地区矿藏丰富。在库拉—阿拉斯低地和里海底层有含油沉积层。达格斯坦有石油、天然气和煤矿。阿塞拜疆有磁铁矿，外高加索还有铜、钼矿及其他金属矿，气候处于温带和亚热带之间。由于山脉的阻挡，来自北部冷空气和来自南方暖空气都受拦截，使两侧气候呈显著差异。前高加索一月份平均温度为－5℃~－2℃，外高加索东部为1℃~3．5℃。夏季南北温差较小。西部属海洋性气候，东部为大陆性气候。外高加索科尔吉他年降雨量为1 200~1 800毫米。由于大高加索山脉与从西面来的气流形成交角，迎风坡地降水量高达4 000毫米。有2 200条冰川，其中70％在北坡。外高加索的塞凡湖为该地区最大湖泊。
人口与城市
据前苏联1970年统计，全地区人口总数为2 280万。其中1 230万在外高加索，1 050万在北部。人口最稠密区为黑海沿岸。整个高加索地区有50多个不同的民族。主要城市有巴库、第比利斯、埃里温、克拉斯诺达尔、格罗兹尼和奥尔忠尼启则等。