贝加尔湖，世界上最深、蓄水量最大的淡水湖，位于前苏联东西伯利亚南部，北纬54°00′，东经109°00′。中国古代称“北海”，曾为中国北方部族的主要活动地区，传说为苏武牧羊之地。贝加尔湖属地堑构造湖，周围多山地，湖面海拔456米，湖长636千米，平均宽48千米，最宽处79．4千米，面积3．15万平方千米。平均深730米，最深处1 620米。蓄水量达23 000立方千米，约占世界地表淡水总量的1/5和前苏联地表淡水总量的4/5。有336条大小河流注入，其中较大河流有色楞格河、巴尔古津河、上安加拉河，汇水面积55．7万平方千米；贝加尔湖又是叶尼塞河支流安加拉河的发源地，该河可通航，适于木材流送。湖中有27个小岛，最大的是奥利洪岛，面积约730平方千米。1月封冰，5月解冰，冰封期长达5个多月。水生植物约600种，水生动物约1 200种，其中3/4为当地特有种，如贝加尔海豹、虎、胎生贝湖鱼、凹目白鲑、茴鱼等。贝加尔湖沿岸城市有斯柳江卡、贝加尔斯克和奥卡河入湖河口附近的伊尔库茨克，在伊尔库茨克设有前苏联科学院西伯利亚分院，包括许多研究所。
贝加尔自然保护区
1969年前苏联在布里亚特自治国境内的贝加尔湖以南建立了贝加尔自然保护区，面积165 724公顷，属东西伯利亚原始森林和蒙古草原景观。保护区内有有熊、紫貂、猞猁、水獭、黄鼬、白鼬、鼠兔、马鹿、驼鹿、驯鹿、鹗、白尾海鴫、岩雷鸟等珍稀动物。