白兰地的诞生
最早期的白兰地，其实就是白葡萄酒。早在18世纪，法国查伦泰地区由于地理条件优越，成为白葡萄酒著名的出入口。但因为白葡萄酒酒精含量低，长途运输往往变质，法国人便发明了双蒸发，以提高其酒精含量。由此可见，白兰地就是用发酵的葡萄汁经过两次蒸馏获得的一种酒精度较高的美酒。
最初的白兰地无色透明，只是由于一个偶然的原因，白兰地才变成现在这种琥珀色。1701年，盛产白兰地的法国卷入了对西班牙的战争。战火纷飞，交通阻塞，使白兰地只有封存在橡木酒桶里，躺在地窖中熬度悠悠岁月，战争结束以后，人们惊喜地发现：白兰地变成了晶莹透明的琥珀色，显得十分华贵，而且香味更加醇美。从此，用橡木桶陈贮白兰地，便成为酿制这种美酒不可缺少的工序。
目前，世界公认，法国著名的葡萄产地以其原料优等，工艺精湛、质量高级，在白兰地之林中艳冠群芳。
英雄之酒——白兰地
白兰地的贮陈
白兰地酒之所以经贮陈后，口感醇和，芳香浓郁，是因为所用的橡木桶对白兰地有微妙的“交换作用”，使本来没有颜色的酒，神奇地变成橡木桶的琥珀色，而且增添了白兰地特有的香气。不过白兰地本身也要付出一定的代价，因为一部分白兰地会随着时间的推移慢慢地蒸发掉。据说，仅在法国干邑（Cognac）地区，一年蒸发掉的酒约2000万瓶，难怪有人笑称这些蒸发掉的酒是给天使偷喝去了，由于橡木对白兰地的酒质影响很大，因而酒厂对木材的选择和酒桶的制造也非常讲究。首先，被伐下来的橡木，须经2年以上的风干以后，才可以用来做木桶，以防橡木中的水份渗出而影响白兰地的醇美口味；并且，所有的木桶都应该纯粹用橡木镶嵌而成，其间不用一颗铁钉或一滴胶水，也不能用锯子来割，以确保贮陈过程不影响酒的色泽和口味。这就要求木匠师傅以聪明智慧和娴熟的技巧，利用自然界物体热涨冷缩的原理，将木条用火烤弯，互相吸合造成酒桶，这种酒桶的大小以350公升的酒桶最合适（价值约人民币3000元）。装入橡木桶中的酒因进入一部分空气中的氧气，会使酒质发生变化。氧气是从桶壁进入桶中，与白兰地发生作用，它在氧化过程中引起复杂的化学反应并发展酒香；另外，橡木桶的溶解物质和它的微生物，对于白兰地的老熟和产生酒香影响极大。酒里的酒精也会蒸发一部分，使酒的烈度降低，每年平均蒸发约1%~2％，并且橡木桶的颜色也逐渐渗入酒中，使原本无色的酒变为晶莹的琥珀色，味道也大有改进。
陈酿时间越久，白兰地的风格越柔顺，香气也越精美，价格就越高昂，但这并不等于说，白兰地可以无限止地陈酿于木桶中，酒本身也有一个从未熟到成熟到衰老的过程。白兰地的最佳酒龄为20—40年，一般不超过50年，顶多也不超过70年。时间过长，品质将走向衰败，酒中的水份也会全部蒸发掉，酒味将遭破坏变成木质味，一般到了年头的酒可改用搪瓷罐贮存，则可以保证酒的品质长期不变。最好的白兰地是由不同酒龄、不同来源的多种白兰地掺兑而成的。兑酒师要通过品尝储藏在桶内的酒类来判断酒的品质和风格，并决定调兑比例。兑酒师都有自己的配方，绝不外传。勾兑后的白兰地在适当的容器中和谐6个月就可装瓶。白兰地与葡萄酒不一样，不在瓶中沉淀，入瓶以后就成为定型产品。只要避光、低温保存，不泄漏，就可长期留用。
品质优良的白兰地与所选用的原料和加工工艺有关，通常用白葡萄酒酿制比用红葡萄酒酿制好。新蒸馏出来的未经陈年的白兰地酒是无色的，酒度在40°~43°之间，香气低而不调和，味道辛辣不爽口，无醇和甘洌之口感，所以要经过在大橡木桶中贮陈来提高质量。一般至少贮陈2年以上，否则白兰地的名称上必须注明“未成熟”等字样。白兰地的酒龄一般为3—8年，但有许多著名的牌子酒龄长至25年，甚至更为长远。为了突出贮陈年限，抬高酒价，酒瓶的商标上还要有醒目的特殊标记，这些标记各有不同的意义。
★3年陈
★★4年陈
★★★5年陈
V.O.10—12年陈
V.S.O.12—20年陈
V.S.O.P.20—30年陈
F.O.V.30—50年陈
X.O.—50年陈
X.—70年陈
E.Especial特别的
O.Old老陈
P.Pale浅色、清澈的、指米加焦糖色
S.Superior优越的或soft柔顺的
V.Very非常
X.Extra格外的，特高档的
C.Cognac干邑
F.Fine好的、精美的
这些标记的含义不都是很严格的，不仅代表的酒龄没有严格的确定，相同的标记在不同的地区和厂家所代表的意义也不尽相同。
干邑白兰地（Cognac）
众所周知，白兰地最著名的产地当属法国，然而当人们提到极品白兰地的时候，不是泛指法国白兰地，而是指干邑白兰地（Cognac）。干邑，是法国南部的一个地区，位于夏朗德省（Charente）境内。干邑地区的土壤、气候、雨水等自然条件特别利于葡萄的生长，因此，这个地区所生产的葡萄是全世界首屈一指的，但这并不是说好的葡萄就一定可以酿出优质的白兰地。干邑是法国白兰地最古老、最著名的产区，干邑地区生产白兰地有其悠久的历史和独特的加工酿造工艺，干邑之所以享有盛誉，与其原料、土壤、气候、蒸馏设备及方法，老熟方法密切相关，干邑白兰地被称为“白兰地之王”。
干邑白兰地酒体呈琥珀色，清亮透明，口味讲究，风格豪壮英烈，特点十分独特，酒度为43°。
干邑白兰地的原料选用的是圣·爱米勇（saintEmilim）、哥伦巴（colombard）、白疯女（FolleBlanche）3个著名的白葡萄品种，以夏朗德壶式蒸馏器，经两次蒸馏，再盛入新橡木桶内贮存，1年后，移至旧橡木桶，以避免吸收过多的单宁。
干邑是白兰地的极品，干邑产品受到法国政府的严格限制和保护，依照1909年5月1日法国政府颁布的法令：只有在干邑地区（包括夏朗德省及附近的7个区）生产的白兰地才能称为干邑，并受国家监督和保护。
干邑白兰地的名品很多，远销世界各地，常见的有：人头马V.S.O.P（RemyMartinV.S.O.P）、马爹利V.S.O.P（MartellV.S.O.P）、轩诗V.S.O.P（hennessyV.S.O.P）、拿彼仑V.S.O.P（CourvoisierV.S.O.P）、普利内V.S.O.P（PolignaeV.S.O.P）、百事吉V.S.O.P（BisquitV.S.O.P）、长颈F.O.V（F.O.V）、蓝带马爹利（RibbionMartell）、人头马俱乐部（RemyMartinClub）、轩尼诗X.O（HennessyX.O）、马爹利X.O（MartellX.O）、人头马X.O（RemyMartinX.O）、卡米X.O（Camu"sX.O）、拿破仑X.O（courvoisierX.O）、人头马路易十三\[RemyMattinLouisxⅢ（Par-adise）\]、天堂轩尼诗（HennessyParadise）、天堂马爹利（MartellParadise）、金像V.S.O.P（OtardU.S.O.P）、金像X.O（OtardX.O）、海因V.S.O.P（HineV.S.O.P）、海因X.O.（HineX.O.）、卡姆斯V.S.O.P（Came"sV.S.O.P）、大将军拿破仑（CourvoisierNapolone）、奥吉尔V.S.O.P（AugierV.S.O.P）、金路易拿破仑（LouisP"orNapolone）等。V.S.O.P以下级别的杂牌较多，质量也参差不齐。
雅邑白兰地（Armagnac）
仅次于干邑的是雅邑白兰地，雅邑位于干邑南部，即法国西南部的热尔省（Gers）境内，以产深色白兰地驰名，虽没有干邑著名，但风格与其很接近。酒体呈琥珀色，发黑发亮，因贮存时间较短，所以口味烈。陈年或远年的雅邑白兰地酒香袭人，它风格稳健沉着，醇厚浓郁，回味悠长。留杯许久，有时可达一星期之久，酒度为43°。当地人更偏爱雅邑。雅邑也是受法国法律保护的白兰地品种。只有雅邑当地产的白兰地才可以在商标上冠以Armagnac字样。雅邑自兰地的名品有：卡斯塔浓（Castagnon）、夏博（Chabot）、珍尼（Janneau）、索法尔（Sauval）、桑卜（Semp）。
除了干邑、雅邑以外，世界上还有其它许多国家和地区生产葡葡蒸馏酒，均可称之为白兰地（Brandy）。
法国白兰地（Franchbrandy）：指除干邑、雅邑以外的法国其它地区生产的白兰地，与其它国家的白兰地相比，品质上乘。
西班牙白兰地（Spanishbrandy）：除法国以外，西班牙白兰地是最好的。有些西班牙白兰地是用些厘酒（Sherry）蒸馏而成的。目前许多这种酒，是用各地产的葡萄酒蒸馏混合而成。此酒在味道上与干邑和雅邑有显著的不同，味较甜而带土壤味。
美国白兰地（Americanbrandy）：大部分产自于加州，它是以加州产的葡萄为原料，发酵蒸馏至85proof，贮存在白色橡木桶中至少两年，有的加焦糖调色而成。
除此之外，葡萄牙、秘鲁、德国、希腊、澳洲、南非、以色列和意大利、日本也主产优质白兰地。
白兰地的饮用与服务
比较讲究的白兰地饮用方法是净饮，用白兰地杯，另外用水杯配一杯冰水，喝时用手掌握住白兰地杯壁，让手掌的温度经过酒杯稍微暖和一下白兰地，让其香味挥发，充满整个酒杯（224毫升的白兰地杯只倒入28毫升白兰地酒），边闻边喝，才能真正地享受饮用白兰地酒的奥妙。冰水的作用是：每喝完一小口白兰地，喝一口冰水，清新味觉能使下一口白兰地的味道更香醇。
英国人喝白兰地喜欢加水，中国人多喜欢加冰，那只是喝一般牌子的白兰地。对于陈年上佳的干邑白兰地来说，加水、加冰是浪费了几十年的陈化时间，丢失了香甜浓醇的味道。
白兰地也可以与其它软饮料混合在一起喝，例如，白兰地加可乐，其具体做法是：用一个柯林杯，放半杯冰块，量28毫升白兰地，168毫升可乐，用酒吧匙搅拌一下。
混合饮料的做法基本一样，熟练后只要记住：白兰地加可乐，长饮杯（Brandy＆cola，collins）就行了。
广义白兰地——杂果蒸馏酒
杂果蒸馏酒属于广义上的白兰地，许多水果都可以蒸馏成酒。但其产量和知名度远比不上葡萄蒸馏酒。这里只介绍稍有名气的品种：
1．苹果蒸馏酒（Applebrandy）苹果蒸馏酒的工艺和干邑相似，先将苹果汁进行酒精发酵至没有糖份为止，大约需要6周左右，此时其酒精浓度只有5％左右，然后经过二次蒸馏使酒液达140proof~160proof，再移至木桶中陈酿最少2年，最长达40年之久，出售时酒精度在40°～50°之间，其名品有：杰克苹果·美国（AppleJack）、布拉尔·法国诺曼底果酒（Boulard）。
2．梨蒸馏酒（williams）法国称William，瑞士称Williamine，以梨为原料，榨汁后酒精发酵，再蒸馏取酒，木桶陈酿后装瓶出售，酒度43°~45°。瑞士生产一种瓶中有梨的梨蒸馏酒，在梨长到葡萄那么大时，套进瓶中，到梨成熟时去柄，洗净后装入已制好的梨白兰地，梨在酒液中得以保存，酒也因此增加了果香和清新鲜美的口味。威廉梨酒无色透明，清亮有光泽，果香较浓，4年之内梨色仍保持原色。梨蒸馏酒的名品有：英朗·瑞士（Morand）、拉伯·法国（Labet）、雅客伯·法国（Jacobet）、拉布·法国（Labeau）。
3．龙胆蒸馏酒（Gentiane）龙胆蒸馏酒是以龙胆根作酿酒原料的一种酒品，是用龙胆根浸酒液，再与龙胆蒸馏酒或其它酒勾兑而成的。龙胆酒颜色淡黄艳丽，具有龙胆特有的香气，味苦，适作开胃酒，人称其具有“乡绅名士风度”。龙胆蒸馏酒的名品有：亚菲滋·瑞士（Aveze）、日尔曼龙胆酒·德国（GentianeGermain）、苏滋·法国（Suze）。
4．樱桃蒸馏酒（Kirsch）以新鲜的家樱桃或野樱桃为原料，酒精发酵，用缸陈酿2~12年而成。其酒色透明，果香酒香皆佳，酒度40°左右，以法国、瑞士、德国产的为最好。
5．杏白兰地（Barakpalinka）用整个杏破碎后酒精发酵，蒸馏而成。酒液无色透明，果香突出而优美，味感鲜爽而醇厚，以匈牙利产的为最佳。
6．蓝李蒸馏酒（Quetsck）原料用果实硕大皮色蓝紫的李子，带核发酵，两次蒸馏得酒，陈酿而饮。法国产的蓝李蒸馏酒无色透明，酒度44.5°，干型，易做餐后酒。南斯拉夫产的蓝李蒸馏酒称为Slivovitz，酒体呈琥珀黄色，果香突出，酒味浓郁，口味微苦，苦中有舒适的味觉感受，酒体协调，酒度为35°~43°。
7．黄李蒸馏酒（Mirabelle）原料用黄皮李子，经发酵蒸馏制成。此酒无色透明，果香明显，口味流畅，酒度43°左右，宜做餐后酒。此酒不易久藏，存放两至三年为限，以法国洛林产的著名。
8．覆盆子蒸馏酒（Framboise）原料用覆盆子，先侵入食用酒精，再蒸馏提炼浸制而成。此酒无色透明，果香十分浓烈，口味醇干润舌，酒度40°左右，以法国阿尔萨斯和德国的产品著称。
知识链接
在法国当地流传这样一句谚语：男孩子喝红酒，男人喝跑特（Port），要想当英雄，就喝白兰地。人们授与白兰地以至高无上的地位，称之为英雄的酒。白兰地一词分狭义和广义之说，从广义上讲，所有以水果为原料发酵蒸馏而成的酒都称为白兰地，例如苹果白兰地，但现在已经习惯把葡萄酒经过蒸馏和放在木桶里经过相当时间的陈酿而成的酒，称为白兰地。白兰地通常的意思是“葡萄酒的灵魂”。