何为十二生肖？
生肖即属相，代表一个人出生的年份。古人把地支与某些动物相配，组成十二生肖，依次形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每年都以一种动物为代表，作为这一年出生的人的生肖，依此类推。生肖的使用约在夏商时期，到了南北朝时期有了明确的排列顺序。
你知道十二生肖是怎么来的吗？
关于十二生肖的起源，众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的甲子就是指的十二生肖。
也有人认为十二生肖是由中东传入我国的，持这种观点的代表有郭沫若，他认为生肖是中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定的，其传入中国的时间，是在张骞通西域之时。而十二生肖的记载以《诗经》为最早，这一记载证明了十二生肖在秦以前的春秋时期就已存在，因此可以证明生肖是产生于我国的古老文化，而非从外国传入的。因此，有人主张，十二生肖是华夏民族独自创造的。
古人为何选择了这十二种动物为属相？
天下动物很多，可是古人为何选择了这十二种动物为属相呢？清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。酉者，月出之时，月本坎体，含金鸡之精，故酉属鸡。戌时，狗守家门，故戌属狗。亥时，猪正饮食，故亥属猪。”
另一种说法是，十二生肖的选用与排列，是根据每天的活动时间确定的。
十二生肖之中为什么没有猫？
分析十二生肖所用的代表性动物，家养的牲畜“马牛羊鸡犬猪”，六畜兴旺，全部上榜；龙是吉祥之兽，蛇为“小龙”，从龙之后；野生的猛兽有老虎，柔弱而机灵者为猴与免，都有代表性；德行不佳如鼠类，居然也高居榜首。那么，十二生肖中，为什么没有人们所熟悉的猫呢？
自古以来，人们对十二生肖中没有猫的原因，众说纷纭。一种解释是：史前时期，猫在我国数量极少。目前见到的最早的猫捕鼠图，是在东汉古石墓中发现的。直到唐代养猫才较普及。而此时十二生肖却早已形成，所列入的动物都是那些最常见的，与人们生活最密切的，因此，猫没有被列入就不足为奇了。
另一种是以“同属”的道理来解释的：猫与虎同属，民间传说猫是虎的舅舅，俗话说“照猫画虎”，因此列入虎就可以代替猫了。
十二生肖中为什么以鼠为首？
十二生肖中，为什么单把鼠放在首位呢？宋代学者洪巽写了一部叫《旸谷漫录》的书，认为动物的形体决定了它们的次序。古人认为一昼夜分为十二时辰。子、寅、辰、午、申、戌俱阳（阳性地支），所以取相属之奇数以为名，鼠、虎、龙、猴、狗都是五个脚趾，而马也是单蹄，均是奇数；丑、卯，巳、末，酉、亥俱阴（阴性地支），故取相属之偶数为名，牛、羊、鸡、猪皆四个爪，兔两个爪，蛇两个舌，均是偶数。也就是说，生肖是根据这些动物足趾的奇偶数排列入选的。老鼠前足四趾，后足五趾，体态奇、偶皆具，颇为特殊，故排在第一位。鼠后依次是牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龙（五趾）、蛇（无趾舌偶）、马（单蹄）、羊（四趾）、猴（五趾）、鸡（四趾）、狗（五趾）、猪（四趾）。
十二生肖成语、谚语知多少？
成语：鼠目寸光、鼠肚鸡肠、鼠窃狗盗；牛刀小试、牛骥同皂、牛鬼蛇神；虎背熊腰、虎踞龙盘、虎口余生；兔死狐悲、兔起鹘落、兔死狗烹；龙飞凤舞、龙腾虎跃、龙潭虎穴；蛇行鼠步、蛇心佛口、蛇影杯弓；马不停蹄、马到成功、马革裹尸；羊落虎口、羊肠小道、羊狠狼贪；猴年马月、猴头猴脑、猴跳鸡飞；鸡犬不宁、鸡飞蛋打、鸡犬升天；狗急跳墙、狗尾续貂、狗苟蝇营；猪狗不如、一龙一猪、猪卑狗险。
谚语：老鼠过街，人人喊打；牛有千斤力，不能一时逼；不入虎穴，焉得虎子；千羊在望，不如一兔在手；龙头怎么摆，龙尾怎么甩；打蛇不死，自遗其害；马好不在鞍，人美不在衫；羊上狼不上，马跳猴不跳；山中无老虎，猴子称大王；龙多不治水，鸡多不下蛋；狗咬吕洞宾，不识好人心；见着屠夫说猪。
你知道关于十二生肖排序的民间传说吗？
关于十二生肖排序的民间传说有很多，最为人们熟知的是以下这个故事。
传说，混沌初分，天干地支刚定时，天帝下令普召天下动物，要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支选拔十二个动物作为生肖。谕旨一降下来，凡间的动物一传十、十传百，大家都知道了这件事，一时间天下的动物都吵着要上天。天帝于是下令说：正月初九这天，天下动物到天庭集合，按照动物的报到顺序确定十二生肖。
到了正月初九清晨，老鼠起得很早，跑得也很快，但到了宽宽的河边面对着滔滔的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其他动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量渡河。等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就以憨厚、乐于助人著称，因此它对老鼠的这种投机行为毫不在意。渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服又省力，就没有跳下来的意思。天近傍午时，牛载着老鼠到了天庭门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不及待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠取得了第一名。而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。十二生肖的顺序就这样确定下来了。
只有汉族才有十二生肖吗？
十二生肖并不是汉族的专利，许多少数民族也使用十二生肖纪年，只不过所用的动物与汉族的有些不同而已，如：
桂西彝族的十二生肖是：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。
哀牢山彝族的十二生肖是：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。
川滇黔彝族的十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
海南黎族的十二生肖是：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。
云南傣族的十二生肖是：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。
广西壮族的十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
蒙古族的十二生肖是：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。
新疆维吾尔族的十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
柯尔克孜族的十二生肖是：鼠、牛、虎、兔、鱼、蛇、马、羊、狐狸、鸡、狗、猪。
十二生肖的守护神各是什么？
鼠——千手观音
牛——虚空藏菩萨
虎——虚空藏菩萨
兔——文殊菩萨
龙——普贤菩萨
蛇——普贤菩萨
马——大势至菩萨
羊——大日如来
猴——大日如来
鸡——不动明王
狗——阿弥陀佛
猪——阿弥陀佛