骨质增生与骨质疏松是中老年人骨与关节衰老的一种表现，但骨质增生绝非骨质疏松所致。而是由于人体的骨与关节（特别是负重大、活动多的膝和脊柱等）部位，经过常年累月的磨损，关节软骨失去了正常的光滑性而变得粗糙，同时关节周围的关节囊、韧带、肌腱也因劳损而出血。机体对这种慢性磨损要进行修复，其修复的方式就是增生即长骨刺。
骨质疏松的本质是指骨量减少。它是遗传、激素和营养等因素相互影响下的复杂结果。钙和维生素D缺乏、甲状腺功能亢进、不适当地服用糖皮质激素、吸烟、酗酒以及长期卧床等都可引起骨质疏松。实际上人类骨量的减少或丢失，从三四十岁就开始了。尽管骨质增生和骨质疏松是中老年人不可避免的一种骨质老化现象，但绝非发生于所有的中老年人，而是与不同的种族、不同的社会环境、社会经历以及个人的生活方式、饮食习惯有关。比如经常参加体力劳动与户外活动或以新鲜素食为主的中老年人发生骨质增生和骨质疏松者就少，而经常吸烟、酗酒或长期卧床不起或较少参加户外活动者的发生率就高。
对于中老年人来说，由于其各脏器也和骨关节一样发生老化，尤其是胃酸、胃蛋白酶和唾液腺分泌减少以及消化酶的活性降低，使其对钙的摄取、消化和吸收受到严重的影响，这时为保持钙的正常平衡状态，骨骼中的钙就会释放出来。因此，可以这样讲，骨质疏松的实质是指骨内钙的游离和减少。所以适量补钙对防治中老年人的骨质疏松是有益的，但补钙不能治疗骨质增生。
许多学者认为老年人每日应摄入1000毫克钙，绝经后的妇女每日应摄入1200～1400毫克钙，才能满足身体对钙的需要。若膳食中的钙仍不能满足需要时，可考虑补充钙剂。目前临床上常用的钙剂有乳酸钙、碳酸钙、葡萄糖酸钙以及活性钙等，每日量为500毫克至1500毫克。
尽管引起中老年人骨质疏松的原因较多，但结果却是一样的。祖国医学认为“肾主骨、生髓。肾精足，则骨骼生化有源。”所以，中老年人要“补肾”治本才能达到健骨的目的。常用的中草药有枸杞、山药、补骨脂、黄芪、茯苓等。中成药有六味地黄丸、虎潜丸、壮腰健肾丸等，常服可取得一定的效果。