仔细观察就不难发现，社会竞争很大程度上表现为人际关系的竞争。打个比方：如果有两个人同时向你推销一样的产品，又是同样的价格、同样的服务、同样的品质与品牌，那么你最后会买谁的呢？你肯定会说，当然是买与自己关系较好的人。从这一点中我们可以看出，人际关系几乎占了你成功的七成。所以，做任何事要想赢得成功，都要注重自己人际关系的培养。
美国前总统里根是一个演员，但他从青年时就立志竞选总统。从22岁到54岁之间，他从电台体育播音员到好莱坞电影明星，整个青年和中年的岁月都是在文艺圈内度过的，对于从政这方面的知识一点也不懂，更没有什么经验可谈。这一现实，几乎成为里根涉足政坛的一大软肋。然而，机会还是降临了，共和党保守派和一批富豪们支持他竞选加州州长，里根正是在这些朋友的支持下，毅然决定放弃大半辈子赖以为生的影视职业，坚决开辟人生新领域的。
当然，朋友的支持是一种激励的精神力量，自己具有的条件也是很重要的。如果没有自身的条件，朋友关系也就失去了价值，理想也就难以变为现实。大凡想有所作为的人，都须脚踏实地从自己的脚下踏出一条路来。正如里根要改变自己的生活道路，并非突发奇想一样，是与他的知识、能力、经历、胆识分不开的。而他的人际关系在他的这次选举中也起到了非常重要的作用。
当他在通用电气公司做电视节目主持人的时候，为办好这个遍布全美各地的大型联合企业的电视节目，通过电视宣传改变普遍存在的生产情绪低落的状况，里根不得不用大量时间巡回在各个分厂，同工人和管理人员广泛接触。这使得他有大量机会认识社会各届人士，打通他的关系，并全面了解社会的政治、经济情况。人们什么话都对他说，从工厂生产、职工收入、社会福利到政府与企业的关系、税收政策等等。里根把这些话题吸收消化后，通过节目主持人身份反映出来，立刻引起了强烈的共鸣。为此，该公司一位董事长曾意味深长地对里根说：“如果你认真总结一下这方面的经验和体会，为自己立下几条规则，然后身体力行地去做，将来必有收获。”这番话无疑为里根产生弃影从政的信念埋下了种子。
里根在加入共和党后，为帮助保守派头目竞选议员、募集资金，他利用演员身份在电视上发表了一篇题为《可供选择的时代》的演讲。因其出色的表演才能，大获成功，演说后立即募集了100万美元，以后又陆续收到不少捐款，总数达600万美元，《纽约时报》称之为美国竞选史上筹款最多的一篇演说。里根一夜之间成为共和党保守派心目中的代言人，引起了操纵政坛的幕后人物的注意。
这时候，突然传来更令人振奋的消息，里根在好莱坞的好友乔治·墨菲，这个地道的电影明星，与担任过肯尼迪和约翰逊总统新闻秘书的老牌政治家塞林格竞选加州议员。在政治实力悬殊巨大的情况下，乔治·墨菲凭着38年的舞台银幕经验，唤起了早已熟悉他形象的老观众们的巨大热情，意外地大获全胜……原来，在当演员时建立起的人际关系，不但不是从政的障碍，而且运用得当，还可为争夺选票赢得民众发挥作用。里根发现了这一情况，便首先从塑造形象上下功夫，充分利用自己的优势——五官端正、轮廓分明的好莱坞“典型的美男子”的风度和魅力，还邀约了一批着名的大影星、歌星、画家等艺术名流出来助阵，使共和党竞选活动别开生面、大放异彩，吸引了众多观众。
然而，这一切在里根的对手、多年来一直连任加州州长的老政治家布朗的眼中，只不过是“二流戏子”的滑稽表演。他认为无论里根的外部形象怎样光辉，其政治形象毕竟还只是一个稚嫩的婴儿。于是他抓住这点，以毫无政治工作经验为实进行攻击。殊不知里根却顺水推舟，干脆扮演一个纯朴无华、诚实热心的“平民政治家”。里根固然没有从政的经历，但有从政经历的布朗恰恰有更多的失误，给人留下把柄，让里根得以辉煌。二者形象对照是如此鲜明，里根再一次越过了障碍。帮助他越过障碍的正是障碍本身——没有政治资本就是一笔最大的资本。因而每个人的人生经历都是最宝贵的财富。不同的是，有的人将经历视为实现未来目标的障碍，有的人则利用经历作为实现目标的法宝，里根无疑属于后者。
就在里根如愿以偿当上州长问鼎白宫之时，曾与竞争对手卡特举行过长达几十分钟的电视辩论。面对摄像机，里根发挥出淋漓尽致的表演效果，时而微笑，时而妙语连珠，在亿万选民面前完全凭着当演员的本领占尽上风。相比之下，从政时间虽长，但缺少表演经历的卡特却显得相形见绌。
有人都说里根鸿运高照，其实里根的鸿运通常都是他善用人际关系的结果。
所以说，一个人取得的成功在很大的程度上是取决于所拥有的权力和影响力，但和恰当的人建立稳固的关系也是十分关键的。
何为真正的才能
在社会上，不难发现有这么一种人：他们能力超群、见解深刻、才华横溢，但同时他们也恃才傲物，认为自己比别人优秀，是不可或缺的人，因此狂妄自大，不能很好地与周围的人处好人际关系。这种人虽然很优秀，但由于缺少和谐的人际关系，却总是事与愿违。
如果有人问这样的问题：一般人才与顶尖人才的真正区别在哪里呢？肯定会有相当多的一部分人毫不犹豫地回答，是才能。他们甚至会瞪大眼睛发出疑问：除了能力，难道还有别的？因此，在成功的天平上，他们会把所有的砝码都摆在能力一边，忽视品德，忽视人际关系，忽视其他的种种。
而培养了无数成功人士的哈佛大学商学院的一个调查表明：在事业有成的人士中，26％靠工作能力，5％靠家庭背景，而人际关系则占69％。可见，人际关系在日常工作和生活中的地位是何等重要。
相对于其他能力，一个人在人际关系、人脉网络上的优势，就是人脉竞争力。哈佛大学为了了解人际能力对一个人成功所扮演的角色，曾经针对贝尔实验室顶尖研究员做过调查。他们发现，被大家认同的专业人才，专业能力往往不是重点，关键在于“顶尖人才会采取不同的人脉策略，这些人会多花时间与那些在关键时刻可能对自己有帮助的人培养良好关系，在面临问题或危机时便容易化险为夷”。他们还发现，当一名表现平平的实验员遇到棘手问题时，会去请教专家，但却往往因为没有回音而白白浪费时间；顶尖人才则很少碰到这种问题，因为他们在平时就建立了丰富的人际关系资源网，一旦前往请教，立刻便能得到答案。
在21世纪的今天，无论是保险、传媒、广告，还是金融、科技、证券等各个领域，人脉竞争力都是一个日渐重要的课题。一个人的专业知识固然重要，但人脉关系也同样重要。从某种意义上说，人际关系是一个人通往财富、荣誉、成功之路的门票，只有拥有了这张门票，你的专业知识才能发挥作用。
公司需要提升一个部门的主管，李洋在这个公司里辛辛苦苦干了好几年，他的能力和贡献大家有目共睹，总觉得这个位置必定是自己的，可是谁知道，最后老板却提升了易平。
易平在公司里面是个一点也不起眼的人。大专毕业生，虽是学国际贸易的，但是却从来没有听过他说英文，最擅长的就是学着老板的样子耸耸肩膀说一声：0K。中午空下来就打电话，电话里尽找些听起来可有可无的事情同人家聊。平时做事似乎还显得很卖力，但到底能力很有限，经常会犯一点小错误。比方让他去邮局取邮包，他回来之后才发现居然有两张单子，他只取回一张单子上的东西。那时候，他朝你老老实实地一笑，说不要紧，我再去一次好了。他的那份羞愧和有错必纠的积极态度，就让你不忍心责怪他。
让他帮助工程师去翻译一份英文资料，这份资料是英语过了六级的人就能译出来的，而他翻译出来的东西云里雾里，不要说客户，就是对本项技术有研究的工程师也不知道他在说些什么。可是他态度好呀，你问他那句话到底什么意思，他吱唔了半天，还卖力地去把字典搬来，一脸憨厚的微笑令你都不好意思对他发脾气。并且，工程师后来发现，他还是做了一些前期工作的，虽然语句给肢解得断断续续的不太连惯，但是经过认真仔细的琢磨后，还是与真相有那么一点点接近。
易平就以这样的态度在公司熬了好几年，没有什么可以让人称赞的成绩，可是他那温和朴实的态度赢得了大家一致的好评。事实上，这样一个人，大家不忍心也懒得去对他做评判。有一个阶段，公司经常要招人。老板为了省钱，常常随口问大家，有没有合适做出纳的小姑娘？有没有懂点通信的、可以做销售的人才？大家都当老板在开玩笑。只有易平很当真，真的拿来一份份的简历，结果，出纳是他的中学同学，财务是他朋友的表姐。他有个朋友同原来公司的老板闹僵，要跳槽，正好打电话向易平诉苦，易平于是将他介绍到了公司。不知不觉地这样过了好些日子，老实的易平手下也渐渐地有了一帮自己的人。
这次的提升，老板搞了一番民意考察，易平介绍过来的那一帮同事都投了易平的票。安定团结的局面当然是最重要的，培养了一大群自己人的易平就这样稳固了自己的地位。想靠自己奋斗而获得最终胜利的李洋经过这件事后就看不起易平，后来连公司也看不起了，在熬了几个月以后，到底还是走人了。
如果你已经认识到人际关系对于一个人的成功非常重要，那就从现在开始，精心建立自己的人际关系网络吧。
成功建立关系网的关键是选择合适的人、建立稳固的关系。所谓合适，首先是就性质而言，要适合自己。与自己生活工作有关的领域，要建立关系，而没有这样的联系，也就不存在建立相应的人际关系。二是注重质量。质量的标准可以是多方面的，前述适合就是一个，此外如影响、作用等等。只有把握了这几个方面，建设起来的人际关系才是合适的、健康的。
关系网中的人，你应该列出哪些人是最重要的，哪些人是比较重要的，哪些人是次要的。这要根据自己的需要来定。这样，你自然会明白，哪些关系需要重点维护，哪些关系只需要保持一般联系，从而决定自己的交际策略。
你还应该对关系进行分类。生活中一时有难，需要求助于人的事情往往涉及许多方面，你需要各方面的帮助，只从某一方面获得帮助是不够的。
有专家指出，一般来说，良好、稳定的人际关系的核心必须由十个左右你所信赖的人组成。这首选的十人可以是你的朋友，或是事业上与你紧密联系的人。为什么将人数限定为十人呢？因为这种牢不可破的关系网需要你一个月至少维护一次，十人就足以用尽你所有的时间。否则穷于应付，会影响你自己做事的。
所谓稳固，就是要在适合的前提之下，尽可能地让关系网的结构少些动荡，网上的结点少些变化。因为编织关系网是要投入的，变化频繁不仅是对关系网的破坏，也会增加投入。同时，相互关系维持得越持久，也才越牢固，越有价值。
那么，怎样保持稳固的人际关系呢？首先，保持联系是建立成功关系网络的一个重要条件。“关系”就像一把刀，常磨才不会生锈。若是半年以上不联系，你就可能失去这位朋友了。所以，不要与朋友失去联络，不要等到有麻烦时才想到别人。“用时是朋友”的实用主义做法，必然会伤害人际关系的健康。
其次，必要的“感情投资”也会使你的关系网更加牢固。记下与关系网中的人有关的一些至关重要的日子，比如生日或结婚纪念日，在这些特别的日子里，哪怕只给他们打个电话，他们也会高兴万分。当他们升迁的时候，向他们表示祝贺；当他们处于低谷时，向他们表示慰问，并主动提供帮助。当你的商务旅行地点与哪一个关系成员接近时，应尽可能去拜访他们……
此外，你还应该不断提升自我，增加个人魅力。素质高而有魅力的人容易得到别人的接纳，这是人之常情。在交往中，一定要注意礼仪。谦谦君子比一般人更容易获得对方的好感，窈窕淑女同样能给人留下良好的印象。除此之外，更要注重提高自己的专业素养，因为人都喜欢与优秀的人才交往，潜意识里都渴望与比自己优秀的人建立关系。
在好莱坞流行着一句话：“一个人能否成功，不在于你知道什么，而在于你认识谁。”即使你确实是一位非常优秀的人，也不要以为仅仅因为自己拥有卓越的才能就能获得成功。学着去建立自己的人际关系网络吧。只有建立起了自己的人脉网络，你才会享受到人脉带给你的好处，你才会深刻认识到：一般人才与顶尖人才的真正区别更在于人脉，而并非仅仅是才学和能力。
人脉与机遇成正比
成功离不开机遇，办事离不开时机。大量事实证明，机遇与交际能力、交际活动范围成正比。因此，我们应把开展交际与捕捉机遇联系起来，充分发挥自己的交际能力，不断扩大交际，只有这样，才会发现和抓住难得的机遇，让自己办事如鱼得水。
在现代社会中，拥有良好的社会关系就等于拥有比别人多的机会。因此在创业之前或创业过程中都要有意识地积累各行各业的朋友，打造关系，发掘机会。
大量事实证明，机遇与交际能力、交际活动范围成正比。因此，我们应把开展交际与捕捉机遇联系起来，充分发挥自己的交际能力，不断扩大交际，只有这样，才会发现和抓住难得的发展机遇。
人们常说“人熟好办事”。也就是说，有关系就能把事办成；或者说，谁有关系谁更能办事。对于初涉社会的人来说，积累一定的社会关系显得尤为重要。这种关系要具备两个条件：有能力帮你和愿意帮你。一个能帮你的人很不容易找，一个愿意帮你的人更不容易找，因为这需要一定的眼光和投资才可以获得。
下面是《人脉即财脉》一书中举的一个例子，它更能说明机遇与人脉之间的关系。