一、病理关键，风湿痰瘀痹阻
类风湿性关节炎以关节肿痛、强直、畸形和功能障碍为主要临床表现，隶属于中医痹证的范畴。根据其病程缠绵，治疗难以获效的特点，则属痹证中之顽痹较为适宜。其形成原因，内因是气血不足、肝肾亏虚；外因是感受风寒湿热之邪，内外之因相合就会导致本病的发生。病理变化主要是风湿痰瘀、痹阻络脉。病初主要是风湿入络、阻滞不通，不通则痛。随病邪性质、素体偏盛的不同，又有风寒湿与风湿热之分，病久风湿痹阻络脉，气血津液运行受阻，或因正虚气血津液运行迟涩，又可形成痰瘀痹阻。由于本病大多病程较长，往往是外侵风湿之邪未去，内在痰瘀之邪又生，从而形成风湿入络，痰瘀痹阻的病理变化。再从患者的临床主证来看，多以关节肿痛、强硬为苦，也说明是风湿痰瘀之邪为患。病理性质主要属实，因为本病最突出的症状是关节疼痛，而疼痛多为邪气痹阻所致。
二、治疗中心，祛邪通络止痛
由于本病的病理变化是邪阻脉络，故治疗必须以祛邪通络止痛为其原则。邪气一去，络脉舒通，通则不痛，痹病自可缓解，补益之品不宜过早投施，以免恋邪不去，病程缠绵。
祛邪有散外邪与祛内邪之别，散外邪主要是祛风散寒、除湿清热，但外邪致病多以风邪为主，兼挟寒、湿、热等其他病邪，故尤以疏风散邪为先。又湿为阴邪，其性重浊凝滞，湿邪偏盛，易于痹阻络脉，故宣化湿邪也非常重要。同时再区别寒、热之偏盛，分别予以温经散寒或清热通络。祛内邪主要是化痰祛瘀，特别是活血化瘀对本病的治疗有重要意义。现代医学研究认为，本病患者的血浆凝度、全血凝度、红细胞电泳时间等血液流变学指标均有明显增高，通过活血化瘀，能够降低血液黏度，从而利于病情的改善。
若病变日久，即使气血亏损，肝肾不足比较明显，但因正虚不能抗邪，风寒湿热之邪往往稽留于关节经络。进一步还可影响气血津液的运行形成痰瘀痹阻，因此在扶正的同时，亦不可忽视祛邪，仍须配用搜风散寒、除湿通络、化痰祛瘀等法以标本兼顾。
祛风宣湿、化痰消瘀为本病常用大法，可以丹溪上中下通用痛风方为基础之方。该方由苍术、黄柏、防己、川芎、羌活、白芷、威灵仙、桂枝、南星、桃仁、红花、龙胆草、神曲十三味药组成。方中苍术、黄柏清热燥湿；防己除湿行水；羌活、威灵仙祛百节之风；桂枝横行手臂，温经通络；白芷祛头面之风；川芎行血中之气；桃仁、红花活血行瘀；南星祛经络骨节之痰；龙胆草泻肝经之火；神曲理中焦脾胃之气。该方既能散风邪于上，又能泻热渗湿于下，还可以活血燥痰、消滞和中，所以对上中下之痹痛均可使用。以此方加减治疗本病，每获效验，曾对20例病例做过临床小结，结果近期控制6例，显效8例，好转5例，无变化1例，有效率达95％(《南京中医学报》1983，(4)：18)。临床应用时，再根据寒热虚实的变化随证加减。若骨疼痛、剧烈难忍，遇寒痛增，苔薄白，脉沉弦者，属寒湿偏盛，则合麻黄加苍术汤、桂枝附子汤疏风散寒宣湿，重用麻黄、桂枝，再加熟附子、制川草乌、细辛等；若关节红肿灼热，苔黄腻，脉滑数，湿热较著者，则宜合入四炒丸清热除湿，可加牛膝，苡仁，虎杖之类；壮热烦渴者，还可合入白虎桂枝汤，加用石膏，知母，忍冬藤等清热之品；寒热挟湿者，桂枝芍药知母汤寒温并投较为适宜。风邪偏盛，疼痛游走，重用防风，威灵仙，加钻地风，海枫藤等；湿邪偏盛，漫肿麻木者，重用苍术，羌活，加木瓜，苡仁，晚蚕沙等；肢体胀痛难忍，还可加木香，槟榔等以理气宣痹。病久血虚面色萎黄，合四物汤养血活血，取“治风先治血。血行风自灭”之意；肝肾不足、腰膝酸软者，改投独活寄生汤或三痹汤虚实并治；阳虚有寒者，又可参入补火温阳之品，如鹿角片，仙灵脾等，增强温经散寒之力。脾虚湿盛者，注意补气健脾、运化水湿，重用苍术，酌加苡仁，茯苓，扁豆等。
三、临床用药，注意温散走窜
痹痛的形成主要是邪气阻滞，络脉不通，故在处方用药时，尤其注意温散、走窜。本病就临床所见一般是寒证多于热证，无热即是寒证，一般可用麻黄、桂枝温散发表，使邪以表解，病变顽固者，则非大辛大热之乌附难以取效。麻黄对本病作用较强，仲景治痹的麻黄加苍术汤、麻杏苡甘汤、越婢加术汤等方均是以麻黄为主药。量宜偏大，可用至10～15克。熟附子治本病疗效也较好，其作用往往甚于制川草乌，临床上不少病人一旦停用附子，疼痛旋即加剧。此外，对于即使属于热痹的患者，在疏风清热的同时，也常配伍麻黄或熟附子等同用，增强宣痹通络之功。
病变日久，邪伏较深，则又当配入虫类搜风剔络之品，临床常用地龙、露蜂房、乌梢蛇、全蝎、蜈蚣等，其中尤以全蝎，蜈蚣的功效见长，不过此类药物若过剂久服则有破气耗血伤阴之虞，必须注意“衰其大半而止”。
枝、藤、节药物有舒筋通络之功，临床配合选用可引经达节，常用的桑枝、柳枝、桂枝、海枫藤、络石藤、鸡血藤、天仙藤、青枫藤、油松节等。此外，雷公藤祛风湿能力较强，近代研究，认为该药能抑制机体的变态反应，调节机体的免疫功能，临床常作为辨病用药，日用量以10克为宜。