认知是心理学上的专用名词，指一个人对一件事情或对某个对象的认识和看法，如对自己的看法、对人的看法、对环境的认识或对某事件的见解等。认知是人格中与情感、意志、动机和行为相联系的心理功能状态。
认知治疗是近来新发展的一种心理治疗方法，主要着眼点放在病人错误或歪曲的认知问题上，经过改变病人对己、对人、对事的看法与态度来改善他所呈现的心理问题。例如，有一个青年人在工作中遇到一点小的挫折，认为自己栽了一个大跟头，在工作单位和大家不能融洽相处，别人都看不起自己，有自卑感，因此注意力不集中，做什么事都没有信心，心情不好，甚至想自杀。认知治疗的策略，就是帮助这样的病人重新认识、评价自己，重建自己的信心。
认知疗法没有统一的定义，认知疗法的理论也没有统一的理论纲领，认知疗法的治疗家各人持有不同的理论，应用不同的技术方法，但他们的共同点都是强调认知过程是心理行为的决定因素。
认知疗法分为三大类：认知重建；心理应付技术；解决问题技术。其中认知重建影响最大，认知重建由合理情绪治疗、自我指令训练、认知治疗三种治疗方法构成。以下重点介绍合理情绪治疗。
合理情绪治疗（RET）是Fellis于50年代首创，是一种广义的认知—情绪—行为疗法。Fellis认为，情绪障碍的真正原因与人的思维结构直接有关。当一个人情绪波动，常可追溯到导致症状的不合理思维。如果对这种思维进行理性分析，使之合理化，情绪的波动可望降至最低水平，直到消除。
一、合理情绪治疗的基本观点
（1）人具有自我暗示，自我评价，自我认可的特性。他们常常根据自我体验，简单地得出结论，并据此来确定自己的需要。当这种自我想像与现实不符时，人就等于为自己投下了障碍，导致了种种情绪上的问题；另外，现实社会的需要，几乎使每个人都具有强烈的不合理思维倾向，人的不合理观念根植于心灵深处，用一般的方法难以去除。
（2）人生来就有理性和非理性两个方面。人一方面是自我保护，具有温故知新，乐善好施，朝向自我实现的天性；另一方面也具有刚愎自用，急功近利，自我蛊惑，朝向自我贬低的内在不合理思维。这种不合理思维一旦与现实环境相冲突，人们常会不分青红皂白地加罪于自己、他人或现实环境。
（3）不合理思维倾向的形成受社会文化背景和家庭环境的影响。人的早年是形成这种倾向的关键期。人都生活在一定群体中，从表面看，人是自我中心的，寻求自我认同的。但实际并非如此，人们更多地以是否被他人所接受、所认可来评估自身的价值，人是有意无意地生活在与己相称的社会期望中的。情绪障碍也正是起源于过分关注他人对自己的期望，错误地把自己的荣辱维系于他人的议论。当个人的情绪一旦受挫时，会更加严厉要求自己，以达到他人期望的标准，就容易出现抑郁症状。（4）良好的医患关系并非是治疗成功的必要或充足条件。治疗师与被治疗者应能相互接受，但更重要的是指出和批评后者的不合理观念，实事求是地给予劝导和忠告，使整个治疗在前者指导下，达到预期目的。
（5）所有严重的情绪障碍都起源于荒诞的、未经证实的不合理观念。所谓不合理观念是指对客观事物的歪曲理解，并在此基础上得出错误的结论和推理，由此引起情绪障碍。不合理的观念，以及所引起的情绪障碍都是社会和他人所不容的，这种不相容的态度又可以刺激患者产生新的情绪问题，如此循环往复，不可自拔。
（6）人的思维、情感、行为是不可分割的整体，正常或异常的行为都是三者综合作用的结果，因此矫正人的行为，应是感知认识—情绪唤起—行为再塑这样一种系统治疗。
二、合理情绪治疗的实施
合理情绪治疗在治疗时是要找出真正导致情绪障碍的因素—认知结构，所以更多地采用指导性劝告，哲理性分析，布置回家作业等方法。主张采用开诚布公地分析，改变信念的深层结构，和更多地引用行为矫正，并突出治疗师在逻辑分析和行为矫正中的指导作用。
合理情绪治疗重视对来访者无微不至的关怀，Fellis称之为充分接纳，强调指导性帮助，主张说服教育和训导。采用更直接、快速有力的方式驳斥来访者的不合理观念。有时可指导来访者暴露自我，从而证实自己原先的思维方法是错误的。还可用布置家庭作业的方法，改变来访者的不合理思维方式。例如让来访者进行某种冒险行为（如贸然邀请异性约会，从而改变自己平时想象中异性对自己的看法），有意失误（如在全班有意做一次没有准备的演讲）。这样使来访者对自己以往观念中的一些想法产生根本的改变，或今后再遇到困境时更能接受自己。
三、合理情绪治疗适应证
合理情绪治疗用于轻、中度情绪障碍、考前紧张、社交恐惧、压抑、焦虑、口吃、A型行为及反社会行为，疗效明显。也被广泛用于儿童教育、社会和政治宣传、增强情感的可塑性，以及发挥人的潜能等方面。（韩筱玉）