心理是脑的机能，是客观现实的反映。心理活动是人脑在反映客观事物时所进行的一系列复杂的机能活动。心理异常是指由不同原因引起的大脑功能失调，它所表现的特点是感知、思维、注意、记忆、情感、动机、意识和智能等不同程度的障碍。
对异常心理的研究可以从临床方面来进行，也可以从实验室的探讨来进行。对异常心理的研究有观察法、谈话法、问卷法、心理测验法和实验法。
近代对临床心理进行实验研究的代表人物有达尔文、巴甫洛夫、法朗慈及克雷佩林。1879年冯特在来比裼大学创立心理实验室，标志着实验心理学的开始。虽然实验心理学的历史不长，但取得的研究成果却令人瞩目，尤其是各种实验方法的创立和不断完善，使实验心理学日趋成熟。
临床心理研究所用的“实验”方法，是从广义上来理解的，是指对一个或更多的变量进行操作，对其他的变量进行观察。操作就是实验者对实验的自变量所做的作为或操纵，从而考察其他变量，即因变量的变化。所以说心理实验法是根据实验目的，严格控制和改变条件，主动地引起被试者的某种心理现象，并加以观察、测量和分析，从中探明心理活动及其规律的方法。
心理学实验方法较多，分类也不一样。
（一）按实验场所分类
1.实验室实验法
是在实验室内，借助于专门的仪器设备进行的心理实验。实验前首先要选择一定量的被试者，并告知他们参加测试或活动的具体做法，要求严格按规定行动。其次，实验者要力求控制住一切条件，使之稳定，而仅仅改变一个可以作为“实验变量”的条件，观察由此引起的心理现象或行为反应。借助仪器设备，记录各种条件与反应的变化情况（数量），最后加以分析，找出其中的因果关系。
实验室实验法一般用于心理过程及其生理机制的研究。如思维过程的脑电变化，知觉的速度等。由于实验室是在人为的情况或孤立的条件下进行的，其结果也常常因被试者的情绪紧张，难以控制的态度等而受影响，或因与实际情况相距较远而难以应用。
2.自然实验
自然实验是在日常活动的情境中所进行的心理实验方法。它排除了实验室人为的被动局面，使实验接近自然。但由于各种条件不易控制，如果资料处理不妥，容易做出错误的结论。此种方法用于研究心理活动的规律，尤其是儿童的心理活动。
3.临床实验
是把实验设计应用于临床研究的方法。主要是与临床配合起来，研究某些特殊个体的心理活动规律。其特点是对个人的行为做系统的和综合性的详尽描述。一般无比较标准。在具体方法上可分为个案史法、调查法等方法。临床实验法是医学心理学，特别是临床心理研究最常用的一种方法。
（二）不同学者的实验方法
1.反应时新法
古老的反应时法主要用于测量运动速度和个体差异。由于认知心理学强调研究内部心理过程，并将它看做一系列连续段的信息加工过程，要把握这个过程，则需要将输入和输出联系起来进行推断。反应时实验恰好可以为此提供极为重要的客观材料，通过反应可以测量看不见的心理过程。因为现在有新的含义和改进，所以称为反应时新法。
例如，用反应时新法做“心理旋转”实验。在这个实验里，采用非对称性的字母或数字（如J，G，R，2，5，7等）为实验材料，根据“正”、“反”以及不同的倾斜度，构成12种情况。被试的任务是不管材料的倾斜度，只判断材料的正或反。实验条件分5种：完全没有提示；提示正或反；提示倾斜度；分别提示正反和倾斜度；同时提示正反和倾斜度。实验结果表明5种实验条件的反应时曲线是有规律的，依据此曲线可以掌握心理旋转方向。
2.信号检测论
信号检测论在天文学、地震学、生物物理学和心理学等许多学科的研究中获得成功。最早把信号检测论用于心理学研究的是塔桑和斯怀茨。人的感官及中枢分析综合过程，可以看做是一个信息处理系统，所以同样可用信号检测论来进行研究。
3.实验性分离（任务匹配比较法）
实验性分离研究是控制单一的变量，比较在两种不同的测验任务中变量的效应，如果变量影响被试者在一种测验任务中的结果，但不影响另一种测验任务中的结果，或者变量对两种测验任务的结果的影响有不同的方向，我们就说分离产生了。实验性分离受到神经心理学家的重视，并成为神经心理学研究的非常有效的方法，但是一些认知心理学家却否定它，主要是因为它要求的标准极严格，很难一一满足。