大多数人都无法忍受恐惧，战胜怯意也不是一件容易事。人人皆有的恐惧心理便是恐吓得以奏效的心理基础。恐吓多用于在较量的开端处，为自己建立心理优势，另外也能引出对手的弱点。要吓住人必须想方设法比常人多长胆识，比对手更有气势。
68.先找理由，恐吓也需要有凭据
鬼谷子在《本经阴符七篇》里说的关于威慑对手的方法，大致的意思是：“发挥盛大的威力，依靠内部充实坚定；内部充实坚定，威力的发出便没有什么可以抵挡；没有什么抵挡，就能以发出的威力震慑对方，那威势便像天一样壮阔。”
显然，在鬼谷子看来，威力与兵力是密切相关的，威力是兵力的显示，兵力是威力形成的基础。以兵力为后盾的威力发挥，既可以增强己方队伍思想和行动的一致性，从而增强兵力，同时也能威慑对手，打乱其阵势。如果离开相应的兵力基础去使用，就无法达到预期的目的，而且还会增加困难，陷自己于危险的境地。
东汉时期的名将廉范在做云中太守期间，匈奴大规模入侵。廉范亲自率领手下少数部队，前往前线抵御匈奴骑兵。
匈奴人多势众，廉范的兵力根本无法与之抗衡。当时正值黄昏，于是廉范让士兵把两根火炬交叉捆在一起，点燃其中的三个头，另一头拿在手中，分散在营地和营地周围列队，顿时火点如同满天的繁星，远远看上去还以为是大部队来犯。匈奴的军队远远看见后，以为来了许多援军，万分惶恐。
第二天敌人即将撤退的时候，正好赶上大风。廉范命令十几人拿着战鼓埋伏在匈奴营房后面，同他们约定，一见大火燃烧，要一边击鼓，一边呼叫。其他人都拿着兵器和弓箭，埋伏在敌营大门的两边，廉范于是顺风放火，前后埋伏的人击鼓的击鼓，呐喊的呐喊。匈奴军队摔不及防，乱作一团，慌乱之中自相践踏，死亡上千。汉军又趁势追杀，最终取得了重大胜利。从此以后，匈奴再也不敢侵犯云中了。
运用恐吓之计的前提之一便是气势要足够。只有对方对你产生了怯意，你才能将对方唬住。一个胆小自卑的人无法使用恐吓，弄不好还会害了自己。以小充大，以弱充强，说到底是勇气的较量，意志的搏斗。
王莽当了大司马，位极人臣，还需要什么呢？他想要个更高的名号。他想要成为辅助周成王的那个圣人周公姬旦，周公居摄6年，替周成王处理国事3年，制礼作乐，天下太平。南方越尝(常、裳)国派人给周公献上白雉。王莽为了冒充周公，暗示别人叫塞外夷人来献白雉。王莽趁机将白雉送给宗庙作祭品。
于是，王都的吹鼓手们就借此大吹大擂，说王莽安宗庙，也像霍光安宗庙那稀有功劳，当时霍光益封。王莽也应该增加三万户的爵邑。汉代数爵的等级以户数作为计数单位，所谓万户侯，就是得万户爵位的侯。所封的居民户是封侯者所统治的，这些户向封侯者纳税和服役。封的户越多，财产也越多，实力也越大。但是，这些实力都有限，天子管的郡，大的如汝南郡，达四十六万多户。诸侯国，相当干郡，小的如广阳国，只有二万多户。封霍光达三万户，已相当于一个小郡、小国，其他人封侯，多数是几百户、几千户。
王莽亲信，先将王莽比霍光，再进一步比萧相国萧何。萧何是刘邦时的名相。再用“白雉”的瑞祥，把王莽比周公。所谓“白雉之瑞，千载难符”。既然王莽与周公有相同的瑞符，那么，就应该增加封邑，赐予尊号，王莽早就拟好了尊号，叫“安汉公”。王莽亲信说，只有赐号“安汉公”，才“上应古制，下准行事，以顺天心”。
元后同意了。王莽如果因此就接受了，那还可能出现麻烦。为了得到，故意推辞，这是《老子》哲学的“将欲夺之，必固与之”的灵活应用。世俗的贪利，辞有利的事就会在社会上产生轰动效应。当官是有大利的，读经就是为了做官。皇帝如果来征召，那是一般人巴不得的大喜事。
敲山震虎的效果毋庸置疑，但也要知道，敲山之前要先打探好老虎住在哪座山里。
69.气势第一，关键时刻要壮胆
孙子认为，善战者最重视气势，而不过分苛求每个士兵的强弱。而我们生活中也能经常发现以势取胜的经验。爱看足球比赛的人都知道，足球比赛有一句至理名言，那就是“足球是圆的”。它的意思是说球场上风云变幻，胜负并不全依强弱而定。那么，是什么因素使得足球比赛具有这样的魅力呢？无疑，其中一个特点就是“气势”。所谓“主场之利”，指的就是主队士气上升，具有了气势，在这样的情况下，往往有超水平的发挥。
中国古代战场上双方对垒时，都会擂起战鼓，声音越高，士气就越旺盛，士兵斗志越强。鲁国与齐国打仗，就先让齐国擂鼓，开始时，鼓声惊天动地，齐军士气高昂。鲁军按兵不动。渐渐地，齐军战鼓声越来越小，士气也就渐渐低下去，这时各军猛敲战鼓，一鼓作气，将齐军打败。你的声音就是你无形的武器，只要你表现出勇气十足，你的勇气就来了。表现勇敢则勇气来，往后退缩则恐惧来。宏大而响亮的声音，可以给对手有信心的印象，自己也能借此产生坚强的信心，进而获得意料不到的效果。在辩论或争吵中，有人会不由自主地提高自己的嗓音，以期盖过对手，这就是对“嗓音可以增强信心”的本能利用。
德国的一个大学里，一次大家正热衷于大学纷争之事。有一位大学教授去做团体交涉，可是对于学生的连续追问却无话可答，因为他是站在要负责的立场，不可轻率地回答。而且，议论也因为长时间平行式地进行，而令双方都感到厌烦，所以，他就突然语气尖锐地问学生说：“咳，对了，究竟你问的是什么问题？”对方一时突然答不出话来。当然，接着便是较先前更激烈的责难。但是也因为如此，该学生的气势便因这句话而被削弱了。
这是一种典型的声东击西法。我们知道，在拳击比赛的技术中，有一种战法是避开对方强有力的攻击，这就可以保护自己不被重拳打倒，也可有效消耗对方的攻击力。这一点在人际关系方面也是一样，当两人之间的关系愈来愈僵化时，可插入完全无关的资讯，暂时将对方的注意力转移，如此，紧张的气氛就会在瞬间瓦解。这就好像当压力锅的压力渐增时，只要突然出现一个小洞，压力便会快速下降，逐渐高昂的紧张感也会因为小小的发散完全消失。
大作家屠格涅夫的散文《麻雀》写了这样一件小事：而后，一只小麻雀从树上掉了下来，飞不动了，猎狗看见了，便跑过去。这时，一只老麻雀从树上飞下来，挡住了小麻雀，并冲着猎狗张开了全身的羽毛，恶狠狠地盯着猎狗，猎狗竟然呆住了。麻雀其实也是在本能中利用自己的羽毛、动作、眼光这一切天生的武器向猎狗示威，驱除自己的恐惧。
这是一种通过外观来直接震慑对手的方法。在双方对垒时，人的形体动作也是增强信心的一种武器。体育比赛中，运动员有时为了增强战胜对手的信心，会有意识地昂首挺胸，做出不畏一切的样子。谈判中，这也能产生震慑对手的效果。
70.捧中含恐，恐吓可以在赞美中带出
一味地迎合捧场往往会被认为是软弱的表现，在适当的时候进行恐吓，也会让不知趣的对方有所顾忌。要记得，恐和捧并不是孤立分开的两个对立面，捧中有恐，才是妙计。捧中加恐，主动权在我们手里，“捧”字只用做台阶，让对方不失面子却非顺从不行的。
“厚黑大师”李宗吾对捧与恐的关系颇有见解，他在论述旧官场时说：
“恐吓的意思，是及物动词。这个字的道理很精深，我不妨多说几句。官这种东西，该是何等宝贵，能轻易给人吗？有人把捧字做到十二万分，还不能生效，这就是缺少恐字的工夫。凡是当权的那些大人物，都有软处，只要找到他的要害，轻轻点一下，他就会大吃一惊，立刻把官儿送来。学者须知，恐字与捧字，是互相结合着用的。善恐者，捧之中有恐，旁观的人看他在上司面前说的话，句句是阿谀逢迎，其实在暗地击中要害，上司听了，汗流浃背。善捧者，恐之中有律，旁观的人看他傲骨模样，句句话责备上司，其实听的人满心欢喜，骨节都酥软了。这就是所谓的‘心领神会，在于各人’，‘高明的木匠能教人按规矩做，却不能告诉你技巧’。这就要求求官的人细心体会，最要紧的是用恐字的时候，要有分寸，如果用过度了，大官们恼羞成怒，作起对来，岂不就与求官的宗旨大相违背？这又何苦如此呢？不到无可奈何的时候，恐字不能轻易使用。”
赵匡胤就通过“杯酒释兵权”成就了一个先捧后恐的历史杰作。宋朝开国皇帝赵匡胤从后周手中抢过皇位之后，带领手下将士南征北战，基本上统一了中原一带。后来终于一统江山。然而天下太平后，赵匡胤渐渐觉得那些战时曾流血卖命的把兄弟们不仅无用，反而有功高盖主的危险。但要向众弟兄下手，又怕天下人气愤。且每位弟兄手下都有一大批亲信，若向众弟兄下手，激起他们手下叛乱，自己的皇位也是坐不稳。最终他想到了“杯酒释兵权”。表面上是和以往的兄弟喝酒叙旧，实则无意中言语相威胁。最后这些兄弟们感到事态严重，为了保全性命纷纷主动交出兵权。然后告老还乡。
只捧不恐会让对方自觉有恃无恐，主动权在对方手中，你却不容易达到自己的目的；而捧中适当加一点恐吓，主动权则转到了自己的手里。“捧”是“恐”的台阶，既让对方不失面子，实质上又可以通过“恐”达到我们的目的。
有位女子其丈夫是海员，长期漂泊在外，孤独和寂寞陪她度日。白天上班还好说，一到晚上便焦躁不安。为了消磨时光，她报考了夜大。第一次上课，发现丈夫中学时的一位同学也坐在教室里。此同学与丈夫相处不错，因此跟他自然亲近起来。没料到这位同学却暗暗打起她的主意来。女子觉察到这位同学的不良动机，她十分严肃地对他说：“俗话说，‘朋友之妻不可欺’。你是我丈夫的朋友，他平时对你那么好，要是我告诉我丈夫，不知他会对你怎么样啊？”同学一听，大惊失色：“你可……可千万别这样！”
一味地迎合捧场往往会被认为是软弱的表现，在适当的时候进行恐吓，也会让不知趣的对方有所顾忌。要记得，恐和捧并不是孤立分开的两个对立面，捧中有恐，才是妙计。