葛洪（284年～363年），字稚川，自号抱朴子。生于晋时丹阳郡句容，即今江苏省句容县。东晋时期著名的道教领袖，内擅丹道，外习医术，研精道儒，学贯百家，思想渊深，著作弘富。
他在炼丹术和医药学上都有重要的成就，对后世的影响极为深远。
葛洪的一生富有传奇色彩。他出身江南士族。其祖在三国吴时，历任御史中丞、吏部尚书等要职，封寿县侯。其父葛悌继续仕吴。吴亡以后，葛悌迁邵陵太守，死于任上。
当时葛洪只有13岁，其父去世，从此家道中落。但是他勤奋好学，想方设法去读书，学习知识。他16岁开始读《孝经》《论语》《诗》《易》等儒家经典，尤其喜欢神仙导养之法。自称：少好方术，负步请问，不惮险远。每以异闻，则以为喜。
西晋末年，流民领袖张昌在江夏起义，命人东占江州和扬州。江南世族、义军大都督顾秘邀葛洪为将兵都尉，镇压起义。葛洪消灭了占据江、扬二州的势力，但他不受封赏，赴洛阳搜书求学。适逢八王之乱，葛洪避乱南至广州，羁留多年，后还乡里。
东晋建国后，以葛洪镇压起义有功，赐爵关内侯。后来有人推荐他做散骑常侍，又兼撰修国史，但葛洪还是固辞不就。
有一次，葛洪听说扶南和越南南部出产丹砂，就申请到勾漏县做县令，因为勾漏县地处广西，那里离丹砂产地比较近，后来经过广州被朋友劝阻。从这以后，他入罗浮山修道炼丹、著述，直至谢世。
葛洪一生所留的著作很多，其中《抱朴子》是我国炼丹术史上一部极其重要的著作。书中详细记载了多种炼丹典籍和方法，并记有多种化学反应，其中很多发明堪称世界第一，是我国对世界化学非常大的贡献。可以这样讲，我国古代的炼金术，相当于今天的化学家。
《抱朴子》全书分成内外两篇。内篇20卷，属道家，论述战国以来道教仙家的理论、养生之术、方药及道家炼丹的方法与心得，是我国现存早期较完整的一部道教理论与炼丹术经典著作。外篇共50卷，则属儒家之言，为政论性著作，论人间得失及世事处理的道理。
葛洪《抱朴子》内篇的内容较东汉魏伯阳著的炼丹术著作《参同契》更加详细，化学知识丰富，文字也较为浅显易懂。
《抱朴子》内篇中的《金丹》和《黄白》3篇，系统地总结了晋以前的炼丹成就，具体地介绍了一些炼丹方法，记载了大量的古代丹经和丹法，勾画了我国古代炼丹的历史梗概，也为我们提供了原始实验化学的珍贵资料，对隋唐炼丹术的发展具有重大影响，成为炼丹史上一位承前启后的著名炼丹家。
葛洪对炼丹极为推崇，亲身参与炼丹活动，积累了很多经验。他对古代化学发展的贡献也是多方面的，比如单质砷的炼制等，而其创制的“饵雄黄”方，则成为唐代火药发明的前身。
葛洪从事的炼丹活动，虽然其主要目的是为了炼制长生不老药，但却从客观上促成了制药化学的开端。他在无数试验中，得到了一些新的发现，也扩大了化学药物的应用范围。
葛洪在炼制水银的过程中，发现了化学反应的可逆性，他明确指出，对丹砂加热，可以炼出水银，而水银和硫黄通过化合，又能变成丹砂。
他还指出，用四氧化铅可以炼得铅，铅也能炼成四氧化铅。在葛洪的著作中，还记载了雌黄和雄黄加热后升华，直接成为结晶的现象。
葛洪的炼丹还对火药的发明有重要贡献。事实上，火药作为国古代的四大发明之一，是我国古代炼丹家在炼丹过程中发明的，其历程可谓艰辛，前后经历了大约1300年漫长的历史进程。
早在春秋战国时期，一位叫计然的人就曾经说过：“石流黄出汉中”，“消石出陇道”。“石流黄”也就是现在的硫黄，“消石”实际上就是硝石。对于组成火药的另一种成分木炭，我们的祖先早在商周时期，就已经广泛将其用于取暖、烧饭或冶金了。对于炭、硫、硝三种物质性能的认识，是火药发明的先决条件。而我国古代的炼丹家们，正是发现这三种物质性能的先行者。
古代炼丹家们发现，硫黄可以和水银化合，生成红色的硫化汞。另外，它还可以与铜、铁等金属发生反应，这种制伏金属的奇异物质，使炼丹家们万分惊异并欣喜非常。于是，他们以极大的兴趣，试图炼制出所谓的神奇“金液”、“还丹”。
但在炼制过程中，有一点使炼丹家们愁眉不展，那就是硫极易着火飞升。为了设法擒住这条火龙，聪明的炼丹家们经过了艰辛的探索。
唐朝的炼丹家如孙思邈等人，就已经掌握了火药的初步配方。孙思邈在总结以前炼丹家经验基础上，收集河洛地区和关中地区炼丹家的配方，最后提出有名的“硫黄伏火法”。
伏火法的发现，为火药的发明打开了一条通路。另外，炼丹家们在改变药物性质时，常常使用硝。在长期的实践当中，炼丹家逐渐掌握了硝作为一种强氧化剂的化学性能。硝的引入，成为制取火药的一个关键。
总之，火药的发明与传播，和葛洪这样的炼丹家有着千丝万缕的联系。
葛洪所炼制的丹药，和古代其他炼丹家一样，主要成分也有毒的汞、铅、砷、硫的化合物，因此，历代因服食丹药而中毒的事故屡有发生。
隋唐以后，人们逐渐丧失了对炼丹术的信仰，至宋代，以气功导引为基础的“内丹”学说开始盛行，而被称为“外丹”的炼丹术则逐步走向衰落。
然而，炼丹家们取得的化学成就，却作为中国科技史上辉煌的一页而永载史册。而炼丹术在医学上的贡献同样是巨大的，尤其是以外用丹药治疗外科疾患，其疗效与安全性都得到了越来越充分的肯定。
后世一些外科著作中，大量记载有丹药的制备方法与临床运用。从而古代盛极一时的炼丹术，在内服丹药没落之后，其外用丹药的支流作为中医外科的一个重要组成部分一直流传至今。例如收入《四库全书》的葛洪的《肘后备急方》就是其一。
葛洪的医学思想非常具有群众性。在当时，他深感民间疾病发生的可怕，又没什么简单易行的自疗方法，就决定编一部简单应急的医书。
于是，他收集了许多简便易行的医方，所需药品也都是一些廉价效显、容易得来的药物，编成了《肘后备急方》。“肘后”的意思就是可以时常夹带在胳膊肘下，这与现在的“应急手册”殊途同归。
《肘后备急方》在传染病、寄生虫病，症状学、治疗学等领域皆有其详尽的见解，并创下了许多古代世界的世界之最。
在《肘后备急方》里面，葛洪记述了一种叫“尸注”的病，说这种病会互相传染，并且千变万化。染上这种病的人闹不清自己到底哪儿不舒服，只觉得怕冷发烧，浑身疲乏，精神恍惚，身体一天天消瘦，时间长了还会丧命。
葛洪描述的这种病，就是现在我们所说的结核病。结核菌能使人身上的许多器官致病。肺结核、骨关节结核、脑膜结核、肠和腹膜结核等等，都是结核菌引起的。葛洪是我国最早观察和记载结核病的科学家。
葛洪的《肘后备急方》中还记载了一种叫犬咬人引起的病症。犬就是疯狗。人被疯狗咬了，非常痛苦，病人受不得一点刺激，只要听见一点声音，就会抽搐痉挛，甚至听到倒水的响声也会抽风，所以有人把疯狗病又叫“恐水病”。
在当时，人们对这种病没有什么办法治疗。葛洪想到以前有以毒攻毒的办法。例如我国最古的医学著作《黄帝内经》里就说，治病要用“毒”药，没有“毒”性治不了病。
葛洪想，疯狗咬人，一定是狗嘴里有毒物，从伤口侵入人体，使人中了毒。能不能用疯狗身上的毒物来治这种病呢？他把疯狗捕来杀死，取出脑子，敷在犬病人的伤口上。果然有的人没有再发病，有人虽然发了病，也比较轻些。
葛洪用的方法是有科学道理的，含有免疫的思想萌芽。葛洪对狂犬病能采取预防措施，可以称得上是免疫学的先驱。
在世界医学历史上，葛洪还第一次记载了两种传染病，一种是天花，一种叫恙虫病。
葛洪在《肘后备急方》里写道：有一年发生了一种奇怪的流行病，病人浑身起一个个的疱疮，起初是些小红点，不久就变成白色的脓疱，很容易碰破。
如果不好好治疗，疱疮一边长一边溃烂，人还要发高烧，十个有九个治不好，就算侥幸治好了，皮肤上也会留下一个个的小瘢。小瘢初起发黑，一年以后才变得和皮肤一样颜色。葛洪描写的这种奇怪的流行病，正是后来人们所说的天花。
葛洪把恙虫病叫做“沙虱毒”。现在已经弄清楚，沙虱毒的病原体是一种比细菌还小的微生物，叫“立克次氏体”。
有一种小虫叫沙虱，螫人吸血的时候就把这种病原体注入人的身体内，使人得病发热。沙虱生长在南方，据调查，我国只有广东、福建一带有恙虫病流行，其他地方极为罕见。葛洪是通过艰苦的实践，才得到关于这种病的知识的。
葛洪在广东的罗浮山里住了很久，这一带的深山草地里就有沙虱。沙虱比小米粒还小，不仔细观察根本发现不了。葛洪不但发现了沙虱，还知道它是传染疾病的媒介。他的记载比美国医生帕姆在1878年的记载，要早1500多年。
葛洪在《抱朴子内篇·仙药》中对许多药用植物的形态特征、生长习性、主要产地、入药部分及治病作用等，均作了详细的记载和说明，对我国后世医药学的发展产生了很大的影响。
葛洪还提出了不少治疗疾病的简单药物和方剂，其中有些已被证实是特效药。如松节油治疗关节炎，碳酸铜治疗皮肤病，雄黄、艾叶可以消毒，密陀僧可以防腐等等。这些记载，对治疗关节炎有一定效果。雄黄中所含的砷，有较强的杀菌作用。
艾叶中含有挥发性的芳香油，毒虫很怕它，所以我国民间在五月节前后烧燃艾叶驱虫。铜青能抑制细菌的生长繁殖，所以能治皮肤病。密陀僧有消毒杀菌作用，所以用来做防腐剂。
举凡名医，必有一段艰难的求学历程，以其超人的毅力去探索和学习。葛洪的一生可谓精彩，而且颇具传奇色彩，他的聪慧睿智帮助他开拓了医学上的新领域，在临床急症医学方面作出了突出的贡献。
从某种意义上讲，科学与宗教之间时常并非严格对立。作为一个道士，葛洪早在1500多年前就发现了这些药物的效用，在医学上作出了很大贡献。
葛洪还对以前的神仙思想进行了总结，并系统地总结了晋以前的神仙方术，包括守一、行气、导引和房中术等；同时又将神仙方术与儒家的纲常名教相结合，强调求仙者要以忠孝和顺仁信为本。
如果德行不修，即使精于方术，皆不得长生。并把这种纲常名教与道教的戒律融为一体，要求信徒严格遵守。主张神仙养生为内，儒术应世为外。这在道教历史上有极其重要的意义。
[旁注]
士族 又称门第、衣冠、世族、势族、世家、巨室、门阀等。东晋时士族制度得到充分发展，进入鼎盛阶段。原因是东晋王朝依靠南北士族的支持才得以存在。这种政治格局一直延续到东晋末年，长达一个世纪之久。
八王之乱 西晋年间司马氏同姓王之间为争夺中央政权而爆发的混战。西晋皇族中参与这场****的王不只八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称“八王之乱”。我国历史上空前的大内讧，其最终结局是东海王司马越夺取大权。
炼丹术 古代炼制丹药的一种传统技术，是近代化学的先驱。炼丹法所制成的药物有外用和内服两种，外用者至今还很有价值，内服则由于其毒性较大而逐渐被淘汰。所谓“神丹妙药”，以求“长生不死”，则是荒谬的。
丹砂 又称辰砂、朱砂、赤丹、汞沙，是硫化汞的天然矿石。丹砂有解毒防腐作用；外用能抑制或杀灭皮肤细菌和寄生虫。至于其有无镇静催眠作用，目前认识不甚一致。朱砂为汞的化合物。进入体内的汞，会损害中枢神经系统。
魏伯阳 名翔，一作翱、笃，字伯阳，号云牙子、号云霞子。生于吴，即今江苏省苏州。东汉著名炼丹家。作《参同契》，总结了东汉前炼丹术中一些化学知识，是现存世界讨论炼丹术的最早文献。魏伯阳也被世界公认为留有著作的炼丹家。
雌黄 雌黄包含有矿物和药物两种形态。中药部分为硫化物类矿物雌黄的矿石，块状或粒状集合体，呈不规则块状。深红色或橙红色，条痕淡橘红色，晶面有金刚石样光泽。质脆，易碎，断面具树脂样光泽。微有特异的臭气，味淡。
雄黄 又称作石黄、黄金石、鸡冠石，是一种含硫和砷的矿石，质软，性脆，通常为粒状，紧密状块，或者粉末，条痕呈浅橘红色。雄黄加热到一定温度后在空气中可以被氧化为剧毒成分**********，即砒霜。
计然 又作计倪、计研、计砚，字文子，号称渔父。春秋时蔡丘濮上人。善于从经济学的角度来谈论治国方略。酷爱山水之游，而不去自荐于诸侯。因此，尽管才冠当世，却不为天下人知。南游到越国，大夫范蠡惊其才，从之为师。
结核菌 学名结核分枝杆菌，是引起结核病的病原菌。可侵犯全身各器官，但以肺结核为最多见。结核病至今仍为重要的传染病。
免疫 是人体的一种生理功能，人体依靠这种功能识别“自己”和“非己”成分，从而破坏和排斥进入人体的抗原物质，或人体本身所产生的损伤细胞和肿瘤细胞等，以维持人体的健康。
天花 是由天花病毒引起的一种烈性传染病，是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。天花是感染痘病毒引起的，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
方术 方术有两种意思，一是指古指关于治道的方法；二是指我国古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。
张昌（？～304年），西晋义阳的蛮族。303年，张昌聚集了几千人，改换姓名叫李辰，在安陆石岩山招募百姓，各方流民和逃避戍守劳役的人大多都投靠了他，遂举兵反晋。304年，荆州的军队擒获并杀掉张昌，他的同党都被诛灭三族。
顾秘 字公真，吴郡吴县人，西晋诗人。张昌作乱时，众推他为都督，领扬州九郡诸军事，兴兵讨之。顾秘与陆机、陆云兄弟友善，二陆均有诗书赠之。《先秦汉魏晋南北朝诗》存其诗一首。
孙思邈（581年～682年），生于唐代华原，即今陕西耀县。著名医师与道士。作品有《千金方》《千金要方》等。是中国乃至世界史上伟大的医学家和药物学家，千余年来一直受到人们的高度评价和崇拜。被后人誉为“药王”，许多华人奉之为“医神”。
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葛洪在行医过程中治病救人，深得人心，因此世间出现了很多纪念他的建筑和风俗。在宁波灵峰寺，就有一座葛仙殿，葛仙殿供奉的是葛洪的塑像。
327年，即东晋咸和二年，葛洪来到这里炼丹。在他隐居灵峰山的时候，瘟疫流行，葛洪广采草药，制药布施，使众多百姓起死回生。
现在，每年农历正月初一至初十是灵峰寺香火最旺的日子，因为传说中初十是葛仙翁的生日，人们纷纷来到这里纪念这位悬壶济世的仙人。