权威的说法是，“付小费”风俗起源于18世纪的伦敦。当时，有些酒店的餐桌上摆着一只别出心裁的碗，上面写有“保证服务迅速”的字样。哪位顾客如果将零钱投入碗中，就能够立刻得到服务员及时而周到的服务，这种做法，渐渐地被广泛效仿，成为“给付小费”的惯例。
出境旅游讲求入乡随俗。在服务水准普遍较高的发达国家，“付小费”更像是一种仪式或评价，是对侍者工作的认可与感谢。除去有些旅行团统一规定的标准外，小费可多可少，量力而行，但出境前，一定仔细询问目的地国关于小费的规矩，以免双方尴尬。
在亚洲地区，泰国是需要向侍者付小费的，而新加坡则禁付小费会被认为对其服务不满意。在美国，付小费几乎成为买单的一部分，属于最为常见的礼节性行为。
在国外支付小费，类似国内一些星级酒店的服务费，一般标准在消费金额的5%—10%，像瑞士的饭店、餐馆虽然不公开收取小费，但司机可按规定收取车费的10%作为小费，这个10%是有明文要求的。而在非洲地区，收取小费是规定动作，因为这些国家从事服务业的绝大多数为老人和小孩，小费是唯一的收入来源。如遇顾客忘付小费，他们一般会尾随索要。
所以，出境消费时，应该将小费作为必须支付的旅游成本，做好充分的心理准备，否则就会觉得这部分费用不翼而飞，有一种快刀割肉的痛感，即便勉强支付，也是满心不愿，显得少了一份慷慨之气。