江苏人是中国人的平均型。19世纪末，德国人利希霍芬曾经这样评价过江苏人：“江苏人和安徽人可以看作是中国的平均型，农耕、小工业和渔业是下等阶层人的主要生计，在上等阶层中，孕育着精致的文化，如苏州那样的柔弱文化。江苏省和安徽省一起享有学问之乡的美名。”
事实上，江苏人紧邻山东与浙江，性格上具有较为中性的品质：江苏人做事沉稳，不轻浮，实在，这些方面有些类似于山东人；江苏人头脑机敏，有胆有识，崇尚学问和智慧，这些方面又有些类似浙江人。
江苏人经商是有历史传统的。早在春秋战国时期，越国大夫范蠡，在辅佐越王勾践“卧薪尝胆”重建越国，最后东山再起，消灭吴国之后，他对另一位越国大夫文种说“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，然后携带绝色美女西施泛舟太湖，过起隐居生活。因他经商有方，资产累积钜万，人称“陶朱公”。此后，“陶朱公”便成为富商的代称。范蠡经商成功的事例，给太湖流域的人们留下了深刻的印象。
苏州附近的洞庭商人，是历史上最有名和最成功的。他们似乎可以作为历史上江苏商人的代表。稳中取胜是江苏人经商的一大特点。
洞庭山和周围太湖流域的物产非常丰富，增产潜力大，在明清时期形成了大规模商品生产基地。洞庭人自出生以来，便耳濡目染父母辈的商品交换，懂得物产的价值，他们天生就是商人的后备军。太湖流域四通八达的水道，为江苏的洞庭商人提供了便捷。