我17岁就开始做做批发的推销员，就更加体会到挣钱的不容易、生活的艰辛了。人家做8个小时，我就做16个小时。
——李嘉诚
在潮汕人中间，有许多人是因为躲避战乱，从中原迁过来的。他们带来了中原人的观念：重本轻末，重儒轻商。但是，潮汕人之所以拼命经商，并做出了成绩，很大程度上是因为生活所迫。也就是说，经济上的贫困是他们从商的主要原因。
潮汕地区三面环山，一面临海，人多地少，许多人单靠农耕根本无法维持生计。那些最先从事贸易，或者到海外经商的人，都是真正受过穷的人。他们感受到了贫穷的切肤之痛，所以比常人有更强烈的赚钱欲望；即使面对严峻的挑战，艰苦的工作环境和强大的压力，他们也能奋起搏击，这都是“逼上梁山”的结果。
许多成功的潮商都出身贫寒，他们谈到自己的创业动力时，都会说同一句话：“越穷越想成为有钱人。”穷困，使人产生了赚钱的勇气和智慧。有了目标，再加上努力，就有了后来的成功。赚钱，也是这样。
潮商多是在逆境中发展起来的，一方面，他们要冒险，例如，违背官府政策开展贸易活动；另一方面，不少是白手起家，缺乏资本积累。这些客观条件，培养了潮商的自立精神。潮商给人们的启示，可以概括为以下两点。
（1）要有成为“有钱人”的强烈欲念。
潮商以自己的亲身体验告诉我们，如果你没有成为“有钱人”的强烈欲念，那就终身都赚不到大钱。因此，在创业之前，最好使自己感受到贫穷的切肤之痛，这样才能唤起“翻身”的渴望。那些止于“三餐温饱”的人最好能采用饥饿精神方法，使自己为三餐而愁眉莫展，深深体味到没钱不好受，转而产生强烈的赚钱欲望。
（2）抛弃错误的财富观念。
很多人经常抱怨：“我也很想赚钱，但是没有钱，缺少资金，什么事都干不成。”这种观点不足取，它只是你不行动的一个借口。正因为贫穷，你才要对赚钱感兴趣，并大胆冒险拼搏一把。当然，这种冒险，要建立在周密的计划基础上，采取切实的行动设计，做到万事俱备。
■把贫穷演化成赚大钱的野心
俗话说，“寒门出秀才”，“小家出碧玉”。出身穷乡僻壤的学生往往能考上大学，脱离贫穷的家园，而成名的电影明星往往来自默默无闻的家庭。同样的道理，许多大商人往往出身贫寒，因为他们生活所迫，对金钱有更强烈的渴望。潮商认为，一个人可以生来穷困，这是任何人无法选择的，但是要把这种压力演化成一种赚大钱的野心，激励自己奋发向上。