引子任何事物内部都存在着矛盾。债务人企业内部亦非铁板一块，也有许多矛盾，只要善于收集情报，认真分析，就能发现矛盾并为我所用，进而隔岸观火，推波助澜，坐收渔利。
隔岸观火兵法的古文解语是：“阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。”其大意为：运用本卦顺时以动的哲理，应坐观敌人内部恶变，我不急于采取攻逼手段，顺其变，“坐山观虎斗”，最后让敌人反目成仇，自相残杀，时机一到而我即坐收其利，一举成功。
隔岸观火兵法在古代军事上应用得很多，其成功典范就是“苏代巧言退敌，赵王隔岸观火”。
战国后期，秦将武安君白起在长平一战，全歼赵军40万，赵国国内一片恐慌。白起乘胜连下赵国十七城，直逼赵国国都邯郸。赵国情势危急，平原君的门客苏代向赵王献计，愿意冒险赴秦，以解燃眉之急，赵王与群臣商议，决定依计而行。
苏代带着礼物到咸阳见应侯范睢，对范睢说：“武安君这次长平一战，威风凛凛，现在又直逼邯郸，他可是秦国统一天下的头号功臣，我可为您担心呀！您现在的地位在他之上，恐怕将来您不得不位居其下了，这个人不好相处啊。”苏代巧舌如簧，说得应侯沉默不语，过了一会儿，才问苏代有何对策。苏代说：“赵国已很衰弱，不在话下，何不劝秦王暂时同意议和。这样可以剥夺武安君的兵权，您的地位就稳如泰山了。”
范睢立即面奏秦王：“秦兵劳苦日久，需要修整，不如暂时宣谕息兵，允许赵国割地求和。”秦王果然同意。结果赵国献出六城，两国罢兵。白起突然召班师，心中不快，后来知道是应侯范睢的建议，也无可奈何。
两年后，秦王又发兵攻赵，白起正在生病，改派王陵率10万大军前往，这时赵国已起用老将廉颇，设防甚严，秦军久攻不下，秦王大怒，决定让白起挂帅出征。白起说：“赵国统帅廉颇，精通战略，不是当年的赵括可比；再说，两国已议和，现在进攻，会失信于诸候，所以这次出兵，恐难取胜。”秦王又派范睢去动员白起，两人矛盾很深，白起便装病不答应。秦王说：“除了白起，难道秦国无将了吗？”于是又派王龄攻邯郸，五月不下。秦王又令白起挂帅，白起伪称病重，拒不受命，秦王怒不可遏，削去白起官职，赶出咸阳。这时范睢对秦王说；“白起心怀怨恨，如果让他跑到别的国家去，肯定是秦国的祸害。”秦王一听，急派人赐剑白起，令其自刎。可怜为秦国立下汗马功劳的白起，落到这个下场。
当时白起围邯郸时，秦国国内本无“火”，可是苏代点燃范瞧的妒忌之火，制造秦国内乱，文武失和，赵国隔岸观火，使自己免遭灭亡。
案例2003年河南郑州某食品公司为扩大生产规模，从郑州市某区工商银行信贷处借贷了500万元用于购置设备、扩建厂房。一年后项目投产，但此时市场格局已经发生了巨大变化，加之该食品公司管理不善，生产成本居高不下，产品市场竞争能力弱，所以新项目投产后不久，就发生了严重亏损，及时还贷化为泡影。面对这种情形，该食品公司领导层不是把主要精力放在努力改善经营管理、积极筹资还贷上面，而是吃喝玩乐，大肆挥霍，并且暗地里大量转移财产，准备搞假破产，企图赖掉银行贷款。
银行信贷处察觉该食品公司的不良动机之后，研究制订了一套方案，决定从该公司领导层内部入手，制止其假破产行动。这天晚上，银行信贷处主任、银行法律顾问会同食品公司的上级主管部门领导一起来到该食品公司副经理兼财务科长蔡某家中。亮明身份后，首先由信贷主任回顾了当初项目建设之时，对食品公司给予的资金扶持，又诉说了现在银行面临的困难；接着，银行的法律顾问明确指出了食品公司转移资产、制造假破产、企图逃避还贷的动机，并强调了这种行为的违法犯罪性质，希望蔡某不要执迷不悟。最后，该食品公司上级主管部门领导出来作动员，说道：“老蔡啊，你身为国家干部，也是有20多年党龄的老党员了，在这种关键时刻，可不能犯迷糊呀！老董他们（指另几个厂领导）的经济问题是很严重的，我这里已接到了不少举报信。你跟他们不同，希望你提高觉悟，检举揭发。制止国有资产流失，人人有责啊！”
听完这番话，蔡某一夜辗转反侧，想起平日其他几位公司领导拉帮结派、相互倾轧，以及董某等人对自己的排斥、打压，终于决定检举揭发。第二天一早，蔡某来到市检查院，把食品公司其他几位领导勾结私商故意低价变卖工厂机器设备、非法转移国家资财、制造假破产逃贷，以及大肆挥霍、贪污、受贿的违法违纪行为一一检举。由于蔡某执掌财务大权，对公司的一切经济往来了如指掌，所以其揭发举报的事件桩桩属实，证据确凿。
而工行信贷处负责借贷的工作人员自那晚的攻心战之后，一直按兵不动，未去食品公司催款，只是静观事态发展。果然，蔡某的举报引起了轩然大波，几天后上级主管部门的工作组进驻食品公司，工作组宣布由蔡某代理公司经理一职，其他公司领导均被停职，隔离审查。与此同时，公司全面进行清产核资，随着工作组的进驻，该食品公司蓄意低价变卖机器设备和房产的行为得到制止，搞假破产逃债的阴谋未能得逞，已经转移的资财也被一一追回。食品公司在蔡某的主持下，各项工作开始逐步走上正轨，并筹措资金自觉偿付了欠银行的全部贷款和利息。至此，银行不费吹灰之力，信贷处制订的收贷方案得以大功告成，消除了这笔呆账。
常言道：“堡垒最容易从内部攻破”。隔岸观火催款计运用之妙就在于充分地利用债务方内部存在的矛盾，使之激化，以至分崩离析，势不两立；然后债权方顺应形势，徐徐图之，见机行事，直到收回债款。
运用这一催款计时，切记不可急于趁火打劫，而应采取“坐山观虎斗”的超然态度，静待债务方内部矛盾激化，发生抵触、对抗，以至出现“自相残杀”的乱局，以达到消弱对手的目的，债权方正好从中渔利。否则，盲目冲动、操之过急，常常会迫使债务方内部再一次达成暂时的合作，一致对外，给自己收账平添阻力。
可见，鹬蚌相争之日，正是渔翁得利之时。运用隔岸观火催款计，前期可在对方内部“煽风点火”，引起内乱；然后静观事态发展，一旦时机成熟，就要由“坐观”迅速转为“出击”，收回欠款，实现债权。需要指出的是，隔岸观火并非债权人或催款人员无所事事，等着天上掉馅饼，而是要采取有效的行动暗中用力，化斗争于无形。
隔岸观火在生活中的许多场合是不适宜的，邻家着火、同事遇难、儿童落水，尤其是当你的爱人有了外遇的时候，千万不能隔岸观火，袖手旁观。但是，解决生活中的难题既需要快节奏的雷厉风行，也不可缺少冷静的等待和细致观察后的行动。
总之，隔岸观火催款计体现了老子的无为而治思想，但又不是一味的静观债务人内部生变，而是在“有为”的过程中实现催款的目标。